森洋子さん／『ある星の汽車』／福音館書店
【著者インタビュー】森洋子さん／『ある星の汽車』／福音館書店／1980円
【本の内容】
空には丸く大きな月が輝き、さらに満天の星も光る下を、蒸気機関車が煙をモクモク吐き出しながら力強く走ります。《ひろい ひろい だいちを きしゃが はしっています。／ゴトゴト シュッシュッ／ゴトゴト シュッシュッ》。物語はこんなふうに始まります。車内にはさまざまな動物たちがボックス席に座り、おしゃべりしています。その中には人間の父親と男の子の姿も。ウトウトする父親をよそに、男の子は車内をあちこち歩き回って……。本作は紀伊國屋書店が選ぶ「キノベス！キッズ2026」第1位に選ばれた。
自分も絵の世界の中に入って描いています
月明かりに照らされた大地を、汽車が走る。『ある星の汽車』は、地球の時空を走る汽車に乗り合わせた動物たちと男の子の物語である。
お父さんが眠ってしまい、男の子はひとりで車内を散歩する。ニホンオオカミやオオウミガラス、リョコウバト。いろんな動物がいて、男の子と言葉をかわす。
やがて汽車は、ある駅に到着し、植木鉢を持った鳥のおじさんが降りていく。
おじさんはドードー鳥（モーリシャスドードー）で、降りた駅には「1681」と書かれている。汽車から降りるということは、絶滅して地球上から姿を消すことを意味する。
「最初のアイディアは、汽車に動物と人が乗っていて、それぞれが何か事情を抱えているというお話でした。
その事情をどういうものにするか考えていた時に、新国立劇場バレエ団の『ペンギン・カフェ』という絶滅危惧種の動物を描いた舞台を見たんです。それで、汽車の乗客の事情と『絶滅』というテーマが、すっとつながりました」
これまでも、作品として擬人化した動物の絵を描いていたし、ドードー鳥がコタツにあたっている絵もあった。編集者にも『ペンギン・カフェ』を見に行ってもらい、何度もやりとりしながら、少しずつ絵本の構想を形にしていった。
当初、汽車に乗っている絶滅動物の数はもっと多く、人間もたくさん乗っていたそうだ。
「最終的に人間は男の子とお父さんだけにしました。途中、家畜も入れようと、豚とイノシシの親戚御一行も乗せたりしたんですけどやっぱり降ろして、野生動物だけを乗せることにしました」
完成までに3年ほどかかった。原画ができてからも、デザイナーや印刷の担当者と打ち合わせをしながら、絵本へと仕上げていった。昨年10月に刊行され、現在までに5刷と版を重ねている。
繊細な鉛筆の線を重ねた森さんの絵は、独特のセピア色が基調で郷愁を呼び起こされる。
なんともいえない色合いは、本の表見返しにも使われている「うすねず」色の紙に鉛筆で描かれることで表現されている。
特別な鉛筆を使っているんですかと聞かれることも多いそうだが、ごくふつうの鉛筆で、2Hから2Bまでの5段階ほどの濃さを使い分けているという。動物たちの毛皮の毛並みや着ている洋服のヘリンボーン柄なども細かく描き込まれている。
動物たちがそれぞれ衣服を着ている設定はファンタジーの要素が強いが、着ているものは生息地の民族衣装だったり、土地にゆかりの品を携えていたりして、細かく見ていくのが楽しい。イブクロコモリガエルが産む子ガエルの数などの生態や、日本産トキ（地域個体群）の最後の一羽の雌雄などは、動物学者や鳥類学者に相談して、正確を期した。
「自分も絵の中に入って描いています。最初から全体像が見えているわけではなくて、描いているうちに、『ここには何かあったはず』と気づいて、お弁当だったり持ち物だったりを描いていきました」
汽車の座席表をつくり、網棚の荷物も持ち主に対応させて描いていった。それでも席順が進行方向と逆になっていた絵が1枚あることに気づき、描き直したそうだ。
読者にはわからなかったのでは？とうっかり口にしてしまったところ、「それはダメだと思うんです」と森さん。
「子どもたちは、こうやって（ページを開いたり閉じたりして）見比べる可能性があって、ここが逆になっているとわかったら、きっとがっかりすると思って。だから描き直しました」
