引退した坂本花織（写真／AFLO）
「充実した日々を過ごして。かなえたい夢があれば親を説得して、やりたいことをやりきってください」。4月7日、母校・神戸学院大学の入学式にゲストとして登場した坂本花織（26才）は、新入生たちを前に大学生活への心構えをこう説いた。3大会連続の五輪出場、4度の世界選手権制覇と輝かしい実績を残しリンクを去った女王は、この春から指導者としての道を歩み始めている。
「引退試合となった3月の世界選手権で自己ベストを出した圧巻の滑りと五輪での涙は、多くのフィギュアスケートファンの心を打った。夏頃からは実際にレッスンを担当するそうで、所属クラブが運営する3〜7才を対象にした『バンビ』というクラスを受け持つそうです。受講の予約が殺到するのではないでしょうか」（スポーツライター）
坂本自身は、NHK連続テレビ小説『てるてる家族』の影響でスケートを始め、以来21年間、全身全霊を捧げてきた。
「一度だけ、続ける競技を水泳かスケートかで悩んだことがあったが、スケートを選択。以来、やめたいと思ったことはないそう。いまは引退した解放感に浸っていますが、今後もアイスショーへの出演は継続する方針です。
天真爛漫で明るく、生粋の関西人として知られる坂本さんですが、周囲に細やかに気を使うタイプ。ミラノ・コルティナ五輪では、ショートプログラムで失敗し、失意に沈む『りくりゅう』ペアを夜中の選手村で待ち受け、励ましの言葉をかけたそう。気遣いの人でもあるんです」（スケート関係者）
そんな坂本がスケートと同様に愛してやまないのが、姉の子供たちだ。
