今季限りで現役引退すること発表した、りくりゅう（写真／アフロ）
「最初に滑って手をつないだとき、運命だと思いました」──木原龍一（33才）のその予感は的中し、三浦璃来（24才）との「銀盤の舞」は多くの人を魅了、世界一の栄光を手にした。いま、その物語が終わりを迎える。しかし、それは2人の新たな関係の幕開けでもあった。【前後編の前編】
引退表明したその日に春の園遊会に出席
天に拳を突き上げ、万感のフィニッシュ。会場が割れんばかりの拍手に包まれると、それまでの力強い表情から一転して、2人の頬を大粒の涙が伝う。失意のショートからわずか24時間。大逆転での金メダル獲得だった──。
ミラノ・コルティナ五輪でフィギュアスケートペアのりくりゅうこと三浦璃来・木原龍一組が優勝してから、ちょうど2か月が経った4月17日の朝。2人は連名でそれぞれのSNSにこう綴った。
《今シーズンをもちまして現役を引退することを決断しました。（中略）やり切ったという気持ちでいっぱいで、悔いはありません。これまでのすべてが誇りであり、大切な財産です》
同日、電撃引退を表明した2人が向かったのは、東京・港区の赤坂御苑だった。
「2人は園遊会に出席し天皇皇后両陛下と初対面を果たしました。両陛下にいまの気持ちを正直に伝えたいという思いがあり、その前に引退を公表することにしたそうです」（芸能関係者）
日本ペア史上初となる五輪金メダルを獲得した2人の心は、ミラノで完全燃焼。その後、3月末開催の世界選手権の出場辞退が明らかになると「りくりゅうの去就」に注目が集まった。
「シーズン中から、2人やコーチの頭には『引退』の2文字がよぎっていたといいます。決断しきれなかったのは、お互いにとって、相手の存在があまりにもかけがえのないものだったから。ペアやアイスダンスでは『引退＝解散』と捉え、リンクを降りた後はそれぞれの道を歩むケースが多い。
しかし2人はこの7年間、“公私のない関係”であり続けたわけで、そう簡単には離れられない。慎重に将来について考えた末に下したのは、今後もずっと2人でいるための前向きな決断でした」（スケート関係者）
