アイドル的人気を誇るバレーの高橋（左）と石川（右）（時事通信フォト）
国内で250万人以上の競技人口を誇るバレーボール。世界を舞台に活躍する選手の台頭で、その裾野はかつてない広がりを見せるが、好事魔多し──中核組織に相次ぐ不祥事とその余波。日本バレーボール協会でいま、何が起きているのか──。
日本国籍を取得したのにパリ五輪に出場できなかった
「昨年からの相次ぐ問題で揺れる日本バレーボール協会（JVA）ですが、今年度から、長年バレー界を支え続けてくれたビッグスポンサーが離れてしまいました。代表選手の強化だけでなく、アマチュアの大会にも影響が出かねない、由々しき事態なのです」（JVA関係者）
高橋藍（24才）や石川祐希（30才）など、世界を舞台に活躍する男子選手の牽引でかつてない人気を博す日本バレー界。代表チームの実力以外にも、ファンを魅了する要因があるという。
「石川選手も高橋選手も世界的なプレーヤーですが、そのイケメンぶりはバレーだけでなく、アスリートの中でもトップクラス。両者ともにインスタグラムのフォロワー数は200万人を超えます。
高橋選手がイタリアのリーグでプレーしていた頃には、現地の遠征先にまで日本人の追っかけファンが大挙し、国内外で話題となりました。男子代表は2024年のパリ五輪の直前に世界ランク2位となり、メダルの期待が膨らみましたが、残念ながら7位という結果で涙をのみました」（スポーツライター）
活況を呈するバレー界を統括し、強化する組織がJVAだ。しかし、そんな日本バレーの総本山が、昨年来、相次ぐ“不祥事”に直面している。直近で話題となったのが3月に報じられた“偽造文書”問題だ。
「女子の有力選手の日本国籍取得を巡り、過去にJVAの元幹部が実態とは異なる内容の上申書を作成し、国に提出していたことが発覚したのです。この“偽造文書”の問題は昨年6月に表面化し、第三者委員会での検証の結果、『案として検討されたものの、実際には提出されなかった』と結論づけられていた。しかし約9か月後に、文書が存在し、国に提出までされていた“新事実”が発覚したのです」（前出・スポーツライター）
協会の不手際はこれだけではない。
「最終的にこの有力選手は2024年6月に日本国籍を取得。しかし、今度はJVAが国際連盟の規定変更を見落とし、必要な申請を行わなかったため、代表資格のない状態に陥り、結局パリ五輪への出場は叶いませんでした。
彼女は世界的な有望選手で、パリ五輪に出場していれば、日本代表のメダル獲得の可能性が大いに高まったといわれています。彼女は日本人男性と結婚しており、日本代表入りを望んでいたのに、それをJVAのケアレスミスでふいにしてしまったのです」（前出・JVA関係者）
こうした報道に対し、JVAの川合俊一会長は、会見で「ん？という感じ」と述べるなどどこか人ごとで、報道したこと自体が悪いとすら言いたげな様子を見せていた。そんな川合会長自身も昨年末、ある疑惑が報じられている。
「『週刊文春』が川合会長の講演料収入に関する疑惑を報じたのです。記事では、川合会長のタレント業とJVAの会長としての活動が実務上混在しており、JVAとして受諾すべき案件も個人のタレント業としてビジネスになっているような曖昧さが存在すると指摘されていました。
川合会長は現役引退後、タレントに転身。歌番組で巨体を揺らしてアニソンを熱唱するなど、明るいキャラクターでお茶の間の人気者となりました。会長の知名度とトップ選手の存在感を武器に、バレー界のさらなる発展を期待する声も多かったのですが……。組織のガバナンス不全を指摘される場面が目立っています」（別のJVA関係者）
