「やる気！ 元気！ いわき！」のキャチコピーで話題となった井脇ノブ子さん（時事通信フォト）
先の衆議院選挙で圧勝した自民党。新しく発足した第2次高市早苗内閣は第1次内閣の閣僚が全員再任されたが、片山さつき財務大臣や木原稔内閣官房長官など、2005年の衆議院選挙で初当選した“小泉チルドレン”と呼ばれた議員も顔を揃えた。
そんな“小泉チルドレン”のなかでも、異彩を放っていたのがトレードマークのピンクのスーツ姿で「やる気！ 元気！ いわき！」と拳を振り上げていた井脇ノブ子さんだった。
東京・池袋で会った井脇さんは、この2月に80歳になった。議員時代とくらべて、ずいぶんと痩せていたが、聞けば、大病で倒れ一時は生死をさまよったという。【前後編の前編（取材・文／中野裕子）】
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井脇さんはコロナ禍前の2019年10月、東京タワーの下で演説をしていたところ、突然意識を失って倒れた。大学病院が近くにあったのが不幸中の幸いで、すぐに救急車で搬送されると、過労による急性胆のう炎と診断を受けた。
「大きな胆石が3つもできていてね。その胆石と胆のう、胆管を取る手術をしたんだけど、最大血圧が55まで下がったまま上がらず、7日間意識不明。『このまま助からないでしょう』と医者が言って、故郷・大分の田舎から親戚が呼ばれたほどだった。何とか意識が戻って命拾いしたよ」
倒れる前は元気いっぱいだった井脇さんだが、体重がみるみる落ち30キロ台に激減。最高で88キロあったというから半分以下。体力も落ちてしまった井脇さんを、政治家らが大勢見舞いに駆け付け励ました。見舞金で治療費や入院費を賄えたそうだから、まさに人徳。
「今の体重は50キロ。これくらいがちょうどいい。88キロあったときは、動くとハァハァ言ってたから。夜11時半に寝て、朝7時に起きる規則正しい生活をして、運動や食べるものに気をつけているよ。胆のうを取ったから、あぶらもの（脂肪分の多い食事）を避けて、毎日、肉より魚を煮たり焼いたりして。3食ちゃんと食べる。でも、量は減った。前は1人で7人前をモリモリ食べていたけど、今は1人前でも周りの人に分けてあげる。
運動は毎日5000歩ほど歩いて、バーベルを100回、腹筋や腕立て、スクワットとかを7回ずつやるサーキットトレーニングを忙しい合間にやっていますね」
現在も街を歩いていると、「『やる気！ 元気！ いわき！』をやって！」と声をかけられるので、快く応じているとか。ちなみに、このキャッチフレーズは、学校法人を設立するなど教育者として活動するなかで、自然と生まれたものだという。
