1983年12月2日。有罪判決後も衆議院解散選挙に臨む田中角栄氏は新潟に帰郷。選挙は22万票の大票を得て当選（時事通信フォト）
“戦後最大の疑獄”と呼ばれたロッキード事件の発覚から今年で50年が経つ。なぜ田中角栄元首相は逮捕されたのか。もし、事件がなければ日本はどうなっていたのか。
「田中さんは総理復帰の意欲を強く持っていた」
角栄の国家ビジョンをまとめた『日本列島改造論』の執筆者の1人として知られる小長啓一・元通産事務次官（95才）は、角栄の通産大臣秘書官、総理大臣秘書官を務め、最も身近で田中政治を支えた。
「あの事件が始まった時に、田中さんの政治家としての力をなくそうという別の力が働いたのではないかと直感的に思いました。当時の田中さんはオールマイティというか、国内に逆らえる人はいなかった。そこにアメリカから矢が飛んできた。裏があるのではないか。本当に飛ばした人は誰なんだろうと。今でも疑問を持っています」
マスコミも反田中の論陣を大々的に張り、世論の評価も一変した。
「田中さんは総理復帰の意欲を強く持っていました。周辺もみんなそう考えていた。総理時代に内政では列島改造を進め、外政では日中国交正常化を成し遂げた。国民の人気も高く、総理に復帰すれば長期政権になったと思います。だから、『田中さんが再登板したら自分の出番がなくなる』と思った人たちがいたのかもしれません」
小長氏は首相秘書官当時、毎朝、目白の田中邸に通っていたという。
「毎朝、陳情が1日20件、1組3分でめまぐるしく来るけれど、丸紅幹部の陳情は記憶にあるが、ロッキード社の陳情は聞いたことがなかった。官邸では運輸省関連の（航空機などの）調達で役所を呼ぶ時は秘書官を通していましたが、私は運輸大臣に連絡を取ったり文書を用意したことはない。そもそも全日空とロッキード社の民間の取引でしたから」
