下村敦史氏が最新刊について語る（撮影／国府田利光）
私事ながら、本欄で最も悩ましいのが〈ネタバレ〉だ。特にミステリーに関しては紹介文が事件の真相を推理しながら読む醍醐味を邪魔しないよう、恐る恐るまとめているのが現状だ。
ところがそのネタバレを、乱歩賞作家・下村敦史氏はあえて逆手に取ってみせた。その名も『ネタバレあり 双紋島の殺人』である。
物語は、〈当事者が記した衝撃の未解決事件〉〈読者は真相を暴けるか!?〉などと惹句が躍る話題の新刊をある人物が書店で手に取る場面から始まり、以降、読者は経歴不詳のミステリー作家〈梟雲三馬〉による作中作『双紋島の殺人』を、丸々1冊近く読むことになる。それは絶海の孤島で起きた現実の未解決事件について、現場に居合わせたその匿名作家が知りうる限りの情報を公開して推理を募った、読者参加型のノンフィクションノベルでもあった。
嵐に閉ざされた島、洞窟の奥深くに眠る財宝の伝説、地底湖の巨大人喰いザメに双子の島を唯一繋ぐ吊り橋等々、推理小説ファンには堪らない要素が満載の本作はしかし、腕に覚えのある読み手ほどしてやられかねない企みに満ちてもいた。
偽の奥付までついた作中作が〈巻頭ネタバレ〉に掲げるのが以下の7項だ。
〈1 島での最初の犠牲者は名探偵〉〈2 ミステリー作家は犯人ではない〉〈3 登場人物の一人は偽名〉〈4 名探偵は素性を偽っていない〉〈5 島では四人が殺される〉〈6 ある章は過去〉〈7 共犯者がいる〉――。
さらに〈本作品は『小説文光』に連載された『双紋島の殺人』を一文の変更もなく単行本として纏めた〉〈あの数日間全てを書き表すのに限界があるため、私が犯人ではないと確信した人物の視点も一部含まれている〉などと傍点を多用した注意書きが続き、いくらミステリーでは〈フェアネス〉が重視されるとはいえ、冒頭から違和感だらけだ。
「それでなくとも、作中作の〈私〉はそもそも誰なんだろうとか、ミステリーの常道や歴史に通じた人ほど、何を見ても怪しい伏線に見えるらしいです（笑）。
例えば図書館の本や配信ゲームのコメント欄に結末をわざと書く人がいるのはあるあるですし、だったらネタバレを幾つか提示した上で楽しめる推理劇が書けたら凄いよなって純粋に思ったのが、今回の出発点でした。ネタバレを一見回避していながら厳密には匂わせにあたるとか、いろんなタイプのネタバレを考えた上でストーリーと組み合わせていきました」
作中作の登場人物は主に8人。編集者ですら本名を知らない覆面作家〈三雲梟馬〉や、雑誌『裏面世界』のルポライター〈猿渡光也〉とカメラマンの〈橘隆文〉。同編集長の〈鈴木梨華〉やモデルの卵〈後藤恵那〉や自称冒険家の〈山田一郎〉。さらに恵那のマネージャー〈大岩根太〉やミステリーマニアの〈東堂院日影〉のうち、梨華と大岩根以外は双紋島を訪れたのは2回目。
件の洞窟には嵐の日の干潮時だけ近づけるらしく、昨年は橋が落ちて断念した彼らにとって、時価数十億ともいう財宝の探索は1年越しの悲願だ。だからこそ嵐を狙って島に渡り、文字通りクローズドサークルに閉じ込められたわけだが、その間、彼らは島唯一の宿泊施設で部屋割りを決め、談話室では三雲と東堂院がミステリー談議に花を咲かせたりと、何かが起きそうな予感が作中には充満し、実際、1人、また1人と、人が殺されていくのである。
