「DEL−1」研究の第一人者である新潟大学大学院医歯学総合研究科の前川知樹研究教授
体内の掃除屋「DEL−1」とは？
人間の体は日々、健康に悪影響を及ぼす「老化細胞」を生み出している。DEL−1は、この老化細胞に自死（アポトーシス）を促し、免疫細胞に「食べて処理して」と命令を出す働きを持つという。つまり、DEL−1が体内に多ければ老化細胞が蓄積せず、若々しさが保たれるというわけだ。
しかし、このDEL−1は一生涯同じ分泌量を保てるわけではない。
「血液を調べてみると、若い頃は150くらい数値があるのですが、30代から50代くらいにかけて急激に下がります。そして60〜70代になるとほとんど出なくなってしまうんです。若い頃は怪我も風邪もすぐ治ったのに、40、50代になるとなかなか治らない。それはこのDEL−1が減るからだと考えています」
興味深いデータもある。前川教授が様々なメディアの協力で人々のDEL−1の量を測定したところ、日々のライフスタイルやストレスが数値に如実に表れることが判明したのだ。
「若々しいと言われる芸能人の方は、やはり健康に気を遣っていらっしゃるのでDEL−1の濃度が非常に高い方が多いです。一方で、あるテレビ局の制作スタッフ45名を測ったところ、実年齢の平均が45.6歳なのに対し、DEL−1から見た体内年齢は51.3歳でした。特に仕事が多くて寝不足なAD（アシスタントディレクター）の方などは、実年齢より20歳も高く（老けて）出るケースもありました」
睡眠不足や激務によるストレスは、この若返りタンパク質を激減させる天敵。逆に、定時退社を徹底し「日本一のホワイトラボ」を自称する前川教授の研究室メンバーは、実年齢より非常に若い数値を示すという。
