学生寮の管理人として紹介される、若かりし頃の若山容疑者（千小谷市広報より）
若山容疑者はなぜドライバーに？
北越高校がバスの依頼をした蒲原鉄道（新潟県五泉市）は、高校側から「費用を安くするためレンタカーを使い、ドライバーも紹介してほしい」と依頼を受けたと説明。その後、7日の会見で北越高校が「事実ではない。レンタカーを出してとか、運転手がいないから出してとお願いはしていない」と否定しているが、蒲原鉄道がドライバーを探したことは事実のようだ。同社によって、「営業担当の知人の知人」である若山容疑者が運転手に抜擢されたという。
「若山容疑者は、新潟県の陸上界をけん引し、名を知られる人物でした。自身も大学まで砲丸投げなどで活躍し、2009年ごろまでは東京学館新潟高校の陸上部監督として生徒を指導。その後も県内の開志国際高校や新潟医療福祉大学で陸上コーチを務めるなど、長い間、選手の育成に貢献していた。
当時も、生徒の引率のためにバスを運転することがあったそうです。そうした経験から、ドライバーとして適任だと判断された可能性もある」（大手紙社会部記者）
若山容疑者が胎内市近辺で暮らすようになったのは、2014年に開志国際高校が創立されたことがきっかけとみられる。知人の男性が話す。
「開志ができたときに、『コーチとして呼ばれたんだ』と話していました。もともとは学校の寮に住んでいたけど、生徒が増えて退寮することになり、開志の近くへ引っ越した。
だいぶ前に離婚しちゃったけど、若山さんには離れて暮らすお子さんもいます。7〜8年前からは古い戸建てでひとり暮らしをされている」
若山容疑者は長い間、陸上の指導者だったことから、現在も地元では「先生」と呼ばれ慕われていたようだ。
「昔の部員なんかは彼を町で見かけると『先生！』と言って必ず挨拶をする。人気者ですよ。先生自身も、子どもが大好きで繋がりを大事にしていた。少し前もかつての教え子の赤ちゃんを抱っこしに、わざわざ新潟市内まで出向いていましたね」（若山容疑者の行きつけの飲食店店主）
そんな若山容疑者も2022年までに指導者の道から退いている。その後、同年度からは胎内市の非常勤職員として総務課に所属し、マイクロバスの運転を担当するようになった。イベントなどの際に月に4、5回、職員や参加者の送迎を行なっていた。前出の社会部記者によれば、容疑者は「無事故・無違反」で2024年度末まで市の仕事を続けたようだ。
容疑者が運転するバスに複数回、乗車したという男性が言う。
