過失運転致死傷の疑いで逮捕された若山哲夫容疑者（左・関係者提供）と磐越道で大破したマイクロバス（右・共同通信）
部活の遠征に向かっていた新潟市の私立北越高校の男子ソフトテニス部の部員らを死傷させたとして5月7日、生徒たちが乗るマイクロバスを運転していた若山哲夫容疑者（68）が自動車運転過失致死傷の疑いで逮捕された。
これまで福島県警の調べに対して若山容疑者は「体調などに不安はなかった」と供述。一方で周囲の知人などは「運転できる状態とは思えなかった」と一様に漏らす。すでに、バス事故の直前にも8日間に3回も事故を起こしていたことが明らかになっている。複数の証言から浮かび上がるのは安全な運転とはほど遠い、容疑者の心身状態だった。【前後編の前編】
事故が起きたのは5月6日朝。バスには北越高校の男子ソフトテニス部の部員20名が乗車しており、同部の稲垣尋斗（ひろと）さん（17）が亡くなった。事故後の捜査でバスは道路脇のクッションドラム（緩衝設備）にぶつかり、路肩のガードレールが突き刺さったまま20～30メートルほど走行したと判明している。また、現場には目立ったブレーキ痕はなかった。
容疑者は調べに「速度を見誤った」などと話しているが、事故前からすでに“異変”は起きていたようだ。全国紙社会部記者が話す。
「北越高校から部員を乗せたバスが出発したのは早朝5時半ごろ、その少し前、高校の周辺の防犯カメラにはセンターラインを大きく反対車線にはみ出して走行する様子が映っていました。警察の聴取に対して『事故前にもトンネルで車体を擦った』などと証言している生徒もいるようです」
