現在のテクノロジーは、標準化や規格化が十分になされていない
速水さんも「機械音痴」のひとりであり、取引先の企業を訪問する際、事前にメールで送られたQRコードを探し、読み取り機にかざしてオフィスに入るようなことにも、よく困難を覚えているという。とはいえ、速水さんは、現在の機械をめぐる困難は、かつての困難とは別種のものだということを強調する。
「ひとつは、現在のテクノロジーは、標準化や規格化が十分になされていないということです。たとえばバスに乗るにしても、事前決済の場合もあれば、降りるときに払うこともありますし、コンビニコーヒーやスーパーのセルフレジなども、店ごとに使い方のルールが異なっているので、より混乱を覚える頻度が多くなっているんです」
では、なぜこうした「ばらばら」な状況は続いているのか。ものづくりの前提が変わったことを、速水さんは指摘する。歴史を振り返れば、たとえば自動車産業においては、自動車の普及や安全のためにアクセルやブレーキの配置など、メーカーを超えたルールの統合が歴史の中で進み、それは自動車の使いやすさにつながってきた。しかし、現代ではメーカーは知名度の向上を意識し、独自部品や独自仕様を増やすように。これにより、機械の使い方の統一性は失われていったという。
「加えて、コロナ禍で国や企業が急な対応を迫られるようになったことも大きいですね。たとえば飲食店のQRコードやタッチパネルは、人との接触を避ける目的で、いうなればやむにやまれぬ事情から配備された側面が大きいので、使いやすさや利便性は、そこまで入念に考えられたものではありません。また、これらの機械は歳月を経ての自然淘汰の影響も受けていないので、十分に洗練されてもいないんです」
では、逆にもっとも洗練された、成熟した機械とは何が考えられるか。速水さんが提示するのはエレベーターだ。
「都市の発展には何が必要か？ 高層化です。というのは、土地の広さには限りがあるので、都市の人口を増やすためには、より土地の中に人を密集させなくてはならなかったんですね。エレベーターが生まれたことで、ニューヨークを始めさまざまな世界の都市は発展してきました。そうした意義の大きさに加えて、使いやすさも特筆に値します。エレベーターのルールは、行きたい階のボタンを押し、また場合に応じて開ボタンと閉ボタンを押すというシンプルなもので、そこに不便を覚える人はほぼいないでしょう」
エレベーターの完成度の高い操作性や機能を考察する上で、小説『屍人荘の殺人』、映画『2001年宇宙の旅』『シャイニング』など、さまざまな作品や事物が召喚される。その中でも印象的なのは、東京ディズニーシーのアトラクション「タワー・オブ・テラー」だ。19世紀末のニューヨークにおける超高級ホテルを思わせる建物に、アフリカの偶像が呪いをかけるという設定のアトラクションでは、エレベーターがまさに主役となる。偶像は、客が乗るレバー式エレベーターのワイヤーを切断することで、エレベーターを落下させようとするのだ。そして、客が最大で38メートルの落下を体験することが、アトラクションの目玉となる。
「ディズニーにはコースター系のライドは多いですが、垂直に落下するライドはこれだけです。このライドはアトラクションの中でも人気は高いですが、それは人類が垂直方向の移動が苦手だからではないでしょうか。いわばエレベーターは、人間が垂直移動への弱さを技術で克服したことの一つの証明であり、同時に、このライドからは、エレベーターの安全性を改めて認識もできます。客は実際のエレベーターがまず落ちないという安全性を知っているからこそ、エンターテインメントとして落下を楽しめるんです」
