人身被害も出始めている（写真／イメージマート）
冬眠から目覚めたクマが市街地に現れ、人身被害も出始めている。人里暮らしに順応するアーバンベアが、進化を続けているという──。【前後編の前編】
川の両側に茂る木立や緑地などを利用して移動
「山の中に餌となる山菜や木の新芽などが豊富にある春は、本来、クマが市街地に出没する季節ではないんです。しかし、現在街中で目撃されているクマは、昨年の秋に街でおいしい餌にありつき、“人間の近くには食べ物がある”と学習した個体の可能性があります。過去最多のクマ被害を記録した昨年の余波が、現在も続いていると考えられます」
東京農工大学大学院教授の小池伸介さんは、全国で相次ぐ“春グマ”出没の背景をそう分析する。
すでに人身被害も発生しており、4月21日には岩手県紫波町で男性警察官がクマに襲われ、近くではクマに襲われたとみられる女性の遺体が見つかっている。5月7日にも、同県八幡平市の山林でクマ被害にあった女性の遺体が発見された。
そしてその脅威は、徐々に都市部に迫っている。4月29日に東京都八王子市の住宅街にクマが出没した。多くの買い物客や住民が行き交う八王子駅からわずか5kmほどの場所だった。
茨城県自然博物館館長でクマの生態に詳しい山崎晃司さんはこうみる。
「昨秋は餌となる木の実が凶作だったため、充分な“蓄え”ができずに冬眠したクマもいます。そういった個体は、冬眠明けのいま、体脂肪がかなり少ない状態です。“空腹”の個体が食べ物を求めて広範囲に行動していることも、市街地への出没が増えている要因のひとつと考えられます。クマは身を隠せる場所を好む習性があり、川の両側に茂る木立や緑地などを利用して移動します。餌を探して多摩川を伝い、例えば東京・世田谷区の二子玉川の近辺に出没する可能性もゼロではないでしょう。
これまで恒常的にはクマがいないとされてきた大阪府でも、他県と接する山沿いでクマが出没するようになりました。彼らの生活圏が変化しつつあるのです」
