辻村深月氏が最新刊について語る（撮影／朝岡吾郎）
辻村深月氏の最新刊『ファイア・ドーム』は、社会派長編ミステリー。意外にも22年の作家生活の中で刑事事件を真正面から扱ったのはほぼ初めてだという。
舞台は北陸〈L県蒔戸市〉。この県内第2の都市で1994年7月に起きた「一郷屋百貨店受付嬢誘拐殺人事件」と、その前日に起きた「田村晋也くん失踪事件」。さらにその25年後に起きた小学生失踪事件の驚くべき因縁と、その渦中で〈噂〉に翻弄され、傷をますます深めていった人々の姿を、本書では教師、記者、遺族、そして姿を消した小学生の級友の四視点から主に描く。
表題は件の受付嬢〈新沼紗英〉が大切にしていた〈スノードーム〉に由来。ガラスの中の町に白い雪が舞い散る様子を眺めながらまだ小学生だった娘が〈これ、もし、赤い粒で作ったら、火事が起きてるように見えるかも〉と言った時、元蒔戸市議の〈新沼忠治〉は特に気にも留めなかった。だが娘を失い、心ない噂に曝され続けた今ならわかる。〈炎が降ったのだ、と思う〉〈紗英を失った夏、この町に炎が降り注いだ〉〈ファイアードームだ〉と。
「今回の依頼をいただいてまず思ったのは、キャリア的にも中堅になった自分がミステリーを書く意味って何だろうと。昔、『ゼロ、ハチ、ゼロ、ナナ。』（2009年）が吉川新人賞の候補になった時に選考委員の宮部みゆきさんが選評に『物書きはなぜ人の不幸を書くのかという切実な問題を、最後まで勇気をもって書き切った』というようなことを書いて下さったんです。それを見て、確かに事件を書くということは誰かの不幸を書くことだ、ミステリー作家である以上、その点をきちんと踏まえて書いていきたいと強く思った。その上でもし自分が事件を書くとしたら、この観点しかないと思ったんです。
私が中学生の頃、地元で大きな誘拐事件が起きたのですが、その事件のことがこれまでもずっと心に残っていました。身近な場所で起きた事件ということでただでさえ衝撃を受けたのですが、事件後しばらくして、噂を耳にしたんです。『本当はどうだったか、知ってる？』って。実は身内の犯行だったとか保険金絡みだとか、今思うと傷ついた人をさらに傷つけるような酷い話が中学生のところにまで届いていた。
でも当時は私も『そうなんだ』と素直に信じていて、それが全部事実無根だったことを後々報道で知りました。なぜそんなことが起きたのか。その時の言いようのない気持ちが、この小説を書く起点になりました」
蒔戸市立一郷南小で4年2組を受け持つ教師〈佐村美冬〉の場合、端緒は微かな違和感だった。ある時、風邪で欠席した〈戌井光汰朗〉にプリントを届けてほしくて生徒に声をかけると、誰も彼の家を知らないという。東京出身で地理に疎い美冬を見かねて手を上げてくれたのが、家は遠いが近くでサッカーの練習があるという〈鞍井速斗〉だった。
が、翌日も学校を休んだ光汰朗を自宅に訪ねた美冬は、彼の祖父らしき老人に〈うちに何の用だ〉といきなり怒鳴られ、一方速斗も光汰朗にプリントを届けたことを母親に言えずにいたりと、〈光汰朗の家を、周囲が敬遠するような、あの雰囲気〉の正体に、読者もまた少しずつ近づいていく。
その際、大学を卒業後、L県で教職に就いた美冬が地元の事情に疎いことや、12歳上のL新聞記者〈桜木透真〉と恋仲にあること。また25年前、小学生だった透真には、L新聞の記者を騙って受付嬢を呼び出し、殺害した誘拐事件の記憶が鮮明にあり、地元で起きた大事件に図らずも〈わくわく〉してしまったことなど、それぞれに際立った視点人物の造形が情報の出し入れに効果的に寄与しているだけでなく、何より各々の人生や切実な祈りを痛切に感じさせ、本作をよくある事件簿では終わらせない。
