宇都宮市に出没したクマを捕獲した宇都宮動物園の飼育課長・磯哲雄さん（64）（右・AFP＝時事）
6月6日から栃木県宇都宮市の市街地を徘徊し、住民たちをパニックに陥れた1頭の熊。その逃走劇は9日午後、麻酔銃によってついに決着した──。【前後編の前編】
舞台となったのは、市内の住宅密集地だった。宇都宮動物園で飼育課長を務める磯哲雄さん（64）は、極度のプレッシャーの中で引き金を引いた。現場では一体何が起きていたのか。磯さんが緊迫の“その瞬間”を振り返る。
6月9日の午後2時頃、栃木県庁から宇都宮動物園の事務所へ出動要請が入った。磯さんは、麻酔の投薬を行う獣医とともに現場へと急行。住宅街は、警察や消防、そして大勢のマスコミが集まり、騒然としていた。
熊が逃げ込んだのは民家の庭先だったが、草木の影にいて、姿をはっきりと捉えることはできなかったようだ。磯さんが語る。
「私の使命はとにかく熊に麻酔銃を命中させることなので、自分の命の危険などを考える余裕はありませんでした。熊は興奮することなく落ち着いている様子でしたが、植物に隠れていて、目視で捉えられたのは胴体の一部分だけ。麻酔銃を撃つにはかなりの高難易度でした」（磯さん、以下同）
磯さんは5年前にも動物園周辺に出没した子熊に麻酔銃を撃った経験がある。その際も枝が邪魔になり、数発撃ってようやく命中したため、「動物園内と違い、屋外での麻酔銃は非常に難しい」と危惧していた。磯さんの予感は的中し、今回も最初の2発は上手く命中しなかった。
「次こそは」──覚悟を決めた磯さんは場所を移動し、高さ1.8メートルのフェンス越しから狙う作戦に出た。熊との距離は、わずか1メートルだ。
