現在はTikTok配信者として活動している遠藤要
かつて、『クローズZERO』『ROOKIES』などの人気作品で唯一無二の存在感を放っていた俳優・遠藤要（42）。2017年に「違法カジノ問題」が発覚し、翌2018年に所属事務所を契約解除となって以来、表立った芸能活動はほぼしていない。
しかし、遠藤は今も俳優業へのリスペクトを持ち続けている──19歳で夢を叶えるため地元を飛び出した頃を振り返りつつ、その熱い思いを明かした。【全3回中の第2回。第1回から読む】
俳優を目指し始めたのは19歳の頃だった。当時、遠藤は地元・千葉で土木作業員をしながら一人暮らしをしていた。女手一つで育ててくれた母親を17歳の時に亡くし、周囲の大人たちに支えられながら生活を続けるなかで、ある日、友人の母親から「私が働く老人ホームに遊びにおいで」と誘われたという。それが、最大の転機だった。
「せっかくだし皆でお芝居でもやって、お爺ちゃんお婆ちゃんたちを喜ばそうぜ」
思い立つや否や、大胆に動き出した。育ててくれた母親への感謝と自身の経験を基に『人間ってバカだから』というタイトルの脚本を執筆し、友人たちと演劇を作った。そして、老人ホームで披露したところ、想像以上の嬉しい反応が返ってきたという。
「お爺ちゃんお婆ちゃんを感動させるつもりで作ったお芝居が、結果的に僕の人生を変えたんです。お芝居を見ていたお婆ちゃんから『ありがとう』と握手を求められました。しかも、目には大粒の涙を溜めて。そこで僕は、全身がゾクゾクゾクッ！ と粟立って『あぁ、これを人生にしたい』って思ったんです。
次の日には、職場に辞表を出しました。『俳優になるんで仕事辞めます』『明日から東京出ます』と宣言したら、周りは笑ってましたよ。でも僕は本気だった。すぐ家を引き払い、全財産8万円だけを手に、東京へ出て行きました」（遠藤、以下同）
着の身着のまま上京した遠藤を待っていたのは、過酷な下積み生活だった。
「なんせ、何も分からず飛び出してきたので。『遠藤要。◯◯中学校卒業。人に影響を及ぼす俳優になりたい』とだけ書いた紙を持って、雑誌の裏に載っていた芸能事務所を何十件、何百件と回り、毎日ひたすら『俳優にしてください！』と売り込みに行きました。
東京に出てきて2か月くらいですか。ある音楽事務所の社長さんが、僕を面白がってくれたんです。その方の紹介で、芸能事務所が決まりました。とはいえ、充分な仕事や稼ぎがあるわけじゃない。渋谷駅で寝泊まりしながら舞台に通ったり、1セリフしかない出演舞台のチケットを駅で手売りしたり。そういう生活を4年間くらい続けました」
