店舗付近には献花も（6月30日撮影）
知人らが指摘する事件の”計画性”
「容疑者が1か月ほど前から、ぱたりと店に来なくなったそうなんです。その直前には、Aちゃんにパートナーの存在がいると勘ぐっていた。Aちゃんは『彼氏いるの？』とかしつこく聞かれて、困っていました。帰りを待ち伏せしていた前科もあるし、容疑者はAちゃんの身辺を探っていたのだと思う。
そんな中で事件の2日前になって、急に3連続で指名が入った。彼はこの3日で、“結論”を出そうとしていたのではないでしょうか」
事件前日にAさんと会っていた冒頭の常連客も口をそろえる。
「“エースニキ”は大阪に住んでいて、店には大阪から通っていました。ですが、事件のときはホテルを取って神戸に来ていた。Aちゃんは前日までに、『40万で一晩いっしょにいて』『いいホテルをとった』と誘われていたようで、とても困っていました」
前出の知人も、「Aちゃんはホテルの誘いを断った」と証言している。壺坂さんが亡くなったいま、犯行動機を明らかにすることは困難になったが、この誘いが彼にとって大きな意味を持っていたことは推察できる。
「彼女は年内を目処に、風俗を辞める予定だった。自分に一切、お金をかけない子だったし人気嬢だったのでそれなりに貯金していて、お金に困った様子もありませんでした。
もうほんとに真面目で、ストイックな子で……。仕事も絶対に休まないし、決めた目標は絶対に成し遂げるタイプ。律儀という言葉がぴったり当てはまる女性だった。知り合いの誰もがそう言うと思います。
私が言いたいのは、どんなに女性側が線引きをしても“怪物”はいるということです。風俗と恋愛を混同して考える人が、あまりに多い。Aちゃんが殺されたことはまったく受け止めきれないけど、今後、ひとりでも多く似たような被害者が減ることを心から願っています」（前出・知人の風俗嬢）
2年以上の付き合いを経て残されたのは、Aさんに執着した1人の客と、未来に向かって歩みを進めていた女性が亡くなってしまったという事実だけだ。
（了。前編から読む）
