内湯の1つ。外が見える窓がついている（温泉施設のHPより）
「もうお手上げの状況」
冒頭の近隣で商売を営む男性は、現在の現地の様子についてこう本音を明かす。
「なんというか、閑散という言葉がピッタリかなと……。消防は6月30日に捜索を打ち切りました。警察はまだ捜索していますが、昨日は20人程で、今日はもう少し少ない感じ。川には入らず、主に地上から捜索しているようですね。
行方不明から数日後の6月24日、天降川は線状降水帯の影響で水深6メートルまでの濁流になりましたが、今は水深1メートルの穏やかな川に戻っています。それでもどこを探しても見つからずに、もうお手上げの状況です。ただ、現場から10キロ先まで川は続いていますし、湾岸辺りまでは捜索するようです」
男性によると、周りの温泉施設では営業を再開するところもあるなど、日常を取り戻しつつある動きが出ているという。「かれい川の湯」も7月1日から営業を再開したとホームページ上で発表している。
そんな中、現場周辺では今も捜索を続ける両親の姿がたびたび目撃されている。前出の男性が続ける。
「ご両親に関しては、最近も見ましたが、毎日捜索をしていますよ。車で寝泊まりしているのか、何処かの宿で泊まっているのかはわからないですが、とにかく毎日一生懸命捜索しています。これだけ日が経ってしまうと、私ももうどのように声をかけていいか、わからなかった。でも、ご両親はまだ諦めていらっしゃらない」
両親と警察の捜索が続く裏で、現場となった温泉施設はネット上の風評被害や野次馬の襲来という“二次被害”に苦悩していた。続く後編では、施設スタッフが明かした「休業の真相」と、対面した両親からかけられた“想定外の言葉”について報じている。
