和歌山で新たな火種（左＝世耕弘成氏、右＝鶴保庸介氏／時事通信フォト）
自民党に復党願いを出している世耕弘成衆議院議員が、和歌山県連（会長・石田真敏元総務相）との間で今後の選挙協力などを定めた確認書を交わした。
長年、地元・和歌山で激しい火花を散らしてきた二階俊博・元自民党幹事長と世耕氏の間の「紀州戦争」に終止符が打たれたか──と思いきや、新たな火種が出てきているのだ。政治部デスクの話。
「両氏の暗闘が激しくなったのは、2022年の県知事選から。この第1ラウンドでは二階氏が実質的に推した故・岸本周平前知事（2025年に急死）に対抗馬を擁立する世耕氏の企ては断念に追い込まれましたが、その後の第2、第3ラウンドは世耕氏が猛反撃に出た。
政治とカネの問題で離党した世耕氏は2024年の衆院選で引退した二階氏の牙城・和歌山2区に無所属で参院からの鞍替え出馬に踏み切り、自民党公認の二階氏の三男・伸康氏に完勝。第3ラウンドとなった昨年の参院選でも自らに近い候補を推して伸康氏を下し、世耕氏に軍配が上がったのです」
今年2月の総選挙でも再選を果たした世耕氏が満を持して党本部に復党願いを提出すると、対応に苦慮した県連は、党員に意向を尋ねるアンケートを実施。ただ、蓋を開けると、意外にも「復党容認」が大勢だったという。県政関係者の話。
「6月21日の拡大役員会に出席した首長や県議ら約100人から回答がありました。賛成、容認、時期尚早、反対、執行部に一任と5つも選択肢を用意した県連の設問には“腰が引けている”と苦笑する声も出たが、マルバツだと決定後県連が分裂しかねないという危機感の裏返しでしょう。ただ、結果は賛成と容認が7～8割を占めました」
二階陣営の党員からすれば憎悪は簡単には消えないが、県南部の声を届けられる衆議院議員は、もはや世耕氏のみ。「背に腹は代えられない」という苦渋が二階派党員の回答には滲んでいるというのが、前出・県政関係者の見立てだ。党員らの複雑な心境を汲んでか、会合後の県連大会では二階氏自ら一致団結を強調。
「記者からの問いにも“（世耕氏の復党は）時間の問題ではないの？”と大人の対応でした」（同前・県政関係者）
ただ、県連関係者たちが安堵を味わう間もなく、件の拡大役員会では新たな抗争の火蓋が切って落とされていた。
「意見を発言する場も設けられたんですが、二階派の首長などから離党含みの強い反対意見もあった。とくに注目だったのは世耕氏と犬猿の仲で知られる参議院議員の鶴保庸介氏の発言です」（同前）
