男子日本代表のエース高橋藍（写真／アフロ）
強さと人気に比例するように、“トラブル”も増え始めたようだ。7月15日に「バレーボールネーションズリーグ」の男子予選リーグ第3週が大阪で開幕した。同大会は、五輪、世界バレーと並ぶ世界三大大会の1つだ。
「リーグ戦形式の予選を3週に分けて行い、出場する18か国のうち上位7か国と決勝ラウンド開催国の計8チームが決勝トーナメントに進出して優勝を争います。キャプテンの石川祐希選手（30才）やエースの高橋藍選手（24才）率いる男子日本代表は、開幕から驚異の8連勝。負けなしで日本に凱旋し、初優勝に向けてかつてないほど期待が高まっています」（スポーツライター）
男子に先駆けて7月8日から日本ラウンドに臨んだのが女子日本代表だ。初日から会場は超満員で大盛り上がり。しかし翌日、公式ホームページに次のような通達が掲載された。
《7月9日より、一眼レフカメラ、ミラーレスカメラ等のレンズ交換式カメラ本体および交換式レンズ・外付けレンズは、会場内へお持ち込みいただけません》
突然の通達に面食らったファンは少なくなかったという。前出のスポーツライターが言う。
「スマホのカメラはOKですが、それでは選手の表情や躍動感のあるいい写真は撮れない。熱心なファンにとっては事実上の“カメラ禁止”と言えます。国内の大会では一眼レフの使用が認められているだけに、『今回だけなぜ？』と疑問を抱いた人もいたようです。
一方で、試合中の女子選手のきわどい写真を盗撮し売買する等の行為が後を絶たないのも事実。男子選手も近年は高橋選手を筆頭に、実力はもちろん、整ったルックスでアイドル的人気を誇る選手が増えています。彼らをきれいに撮りたいと大きな望遠レンズつきカメラを持ち込み、場内をウロウロする“カメラ女子”の存在が純粋に試合を観戦したい人の妨げになる事態も起きていた。それらを問題視したのかもしれません」
一眼レフ禁止の理由を日本バレーボール協会に尋ねたところ「今大会はバレーボールワールドと当協会が主催する大会です。バレーボールワールドから、一般のお客様による高画質な撮影が可能なプロ用撮影機材の持ち込み・使用は制限の対象になるという指摘を受け、今回の案内をするに至りました」とのことだった。
冬の時代を脱し“カメラ禁止令”が出されるほど人気が高まる日本バレー。再起の秘訣は「個」にある。
「石川選手をはじめとして海外リーグに挑戦する選手が増えたんです。高橋選手も2021〜2024年にかけてイタリアでプレー。日頃から海外選手と戦うことで、高さをカバーできる“技”を身につけ、世界の強豪とも渡り合えるようになりました」（前出・スポーツライター）
選手たちの活躍は、その目に焼き付けてほしい。
※女性セブン2026年7月30日・8月6日号
