花巻東時代の佐々木麟太郎
「3年ほどで結果を残せるか」
小林氏によれば、MLBのファームには各チーム200～250人が所属し、毎年40人程度が入れ替わっていくという。小林氏が続ける。
「佐々木さんも3年ほどで結果を残せるかどうかでしょう。上位指名の選手と比べれば、見てもらえる期間は短い。8巡目でメジャーに到達するのは4人に1人、複数年定着するのは10人に1人といった水準です。1巡目なら3人に2人はメジャーに届く。150キロ台の速球に対応しながら高速の変化球を見極められるか、空振り率を下げながら長打と四球を増やせるか、あとは守備と走力も問われます。一番重要なのは、限られた打席で結果を示せるかです。
もちろんMLBで厳しいとなった時は、NPBでプレーすることは可能です。人生をトータルで考えるということですから、いろんな選択肢を頭に入れていると思う。MLB球団は新人選手に対して6年間の保有権を持ちますが、見込みなしと判断されれば２～３年でリリースということもあります。結局、アメリカは振るいにかけるだけで、あとは自分でやれるかどうか。だから野球選手として成長するならホークス一択だとわたしは思っていましたが、佐々木さんご自身が決めた道。後悔しない道を選んだ決断には心からエールを送りたい」
NPBではなく、最初から世界最高峰の舞台を目指して自らの限界を試すことを選んだ佐々木。その成否はいかに。
※週刊ポスト2026年8月7日号
