意外な決断に（時事通信フォト）
スタンフォード大学2年の佐々木麟太郎（21）が、MLBドラフトの8巡目・全体235位で指名を受けたマーリンズと正式契約を結んだ。契約金は約3500万円と伝えられている。
「大谷翔平を育てた花巻東高監督の息子である佐々木は、同高を卒業後に米国へ留学。昨秋のNPBドラフトではソフトバンクから1位指名を受けており、日本球界入りなら契約金1億円＋出来高5000万円という最高条件は確実でした」（スポーツ紙デスク）
ドラ1の好条件を蹴った理由には、「ソフトバンクはポスティング移籍を容認したことがなく、入団すればメジャー挑戦は最短でも海外FA権取得の9年後になる」（同前）との事情もありそうだ。大学2年ゆえプロ入りを先送りすることもできたが、来夏のMLBドラフトまでに故障するリスクなども判断材料になったのだろう。
MLBドラフトは30球団が2日間で20巡目まで指名するという大規模なものだが、8巡目・全体235位はどんな立ち位置なのか。東大卒の元ロッテ投手で、スポーツ経営学が専門の小林至・桜美林大教授はこう語る。
「育成環境や野球選手としての成長という観点でソフトバンク一択と思っていましたが、挑戦できる選択肢を取ったということでしょう。野球ができる期間はわずかで、次の人生を含めてトータルで考えるという実にアメリカらしい判断。21歳でその発想ができるのは凄いことだと思います。
MLBでは高卒選手とドミニカなどのアカデミー出身は基礎を学ぶルーキーリーグから始まりますが、大学生は実戦を重ねる1Aから。8巡目といっても、“育てる”という順位ではなく、厳しい競争が待っています」
