スナックを装った置屋『青い鳥』（写真：著者提供）
母親のようだった女将
メグミの告白から想起されるのは、凶暴凶悪なこの島の内情だ。彼氏に騙され、ホストに売られ……魑魅魍魎たちが蠢く実態が浮かび上がる。
女を口八丁手八丁で島へと誘い、カネと引き換えに売り飛ばす。待っているのは軟禁状態で宴会に駆り出され、オヤジたち相手にカラダを売る日々。借金が終わるまでは島の外には絶対に出られない。
しかし、幼い頃から親との軋轢に悩まされていたメグミは、女将さんのことを「本当のお母さんのような存在になりつつあった」と言った。
島に来て1か月ほど経った8月7日、メグミは18才の誕生日を迎えた。女将さんはショートケーキとプレゼントの指輪で細やかにお祝いしてくれた。友達にも、親にも祝ってもらったことなど久しくなかったのに。
単純に嬉しかったメグミは、このときばかりは「ここにいるのも悪くないな」と真剣に考えたという。
しかも、女将さんから本当の親のような愛情に触れたメグミは、脱走劇を演じたにも拘らず数年後、自ら女将さんに電話をかけ、「メグミちゃん、元気？ 最近不景気で困っているのよ。いつでも戻ってきていいから」と再び優しさに触れると、またあの海を「渡ってしまうかもしれない」と思ったと吐露している。
この告白からは、死ぬ想いをしてまで泳いで逃げた一方、この島で過ごした日々への愛着も捨てきれずにいた複雑な想いが伝わってくる。確かに騙されてこの島に来たが、住めば都ということか。
恨み辛みは武井に向けられているだけで、女将さんや“売春島”に対してではないのだ。
旅行先で突然「売られる」という衝撃的な体験をしたメグミの証言を通じ、“売春島”の実態が少しずつ見えてきた。
第2回では、女性を島に送り込んでいた側の視点を取り上げる。巨大闇金グループの元幹部が、借金を抱えた女性を女衒に売り渡していた手口を語った。
（第2回につづく）
