東武日光線新鹿沼駅の構内で作業員4人をはね、停車した「特急列車スペーシアX2号」＝8月20日12時59分、栃木県鹿沼市（共同通信）
8月20日午前10時45分ごろ、東武日光線・新鹿沼駅構内の線路付近で除草作業にあたっていた男性作業員4人が、東武日光発浅草行きの特急「スペーシアX 2号」にはねられ死亡した。事故の影響で東武日光線は一時運転を見合わせ、運転再開までに4時間半を要した。
同日夕、東武鉄道は国土交通省で記者会見を開き、鉄道事業本部長らが「お亡くなりになられた方々と、ご遺族の皆様に深くお詫び申し上げます」と謝罪。会見では、現場に列車接近を知らせる見張り員が配置されていたことや、特急の運転士が警笛を鳴らしていたことなど、当時の状況が説明された。大手紙社会部記者が語る。
「東武鉄道によれば当時、駅から80メートルに配置される“列車見張り員”とさらに離れた踏切から列車の接近を知らせる“中継見張り員”を含めた計10名が作業をしていた。亡くなったのは、噴霧器で除草をしていた作業員4名で、他にけが人は確認されていません。
当時、列車見張り役の作業員は側で列車に合図を出していて、運転士もそれを確認して警笛を鳴らしていたが、退避が間に合わなかったとみられます。駅付近の見張り役と、中継見張り役の意思疎通が図れない状態だった可能性があるといい、県警は業務上過失致死の疑いも視野に捜査しています」
会見では見張り役の当時の状況に関する質問が多く飛んだ。幹部職員らの説明によると中継見張り員に関しては「意思疎通ができない状態だった。合図を出したかどうか不明」、駅近くの列車見張り員は「『作業員が退避した』と認識して、運転士に進入可能の合図を出したと思われる」という。現在も調査が続いており、事故原因の究明の大きな争点になりそうだ。
事故直後、新鹿沼駅周辺は物々しい雰囲気に包まれた。NEWSポストセブンは当時、駅付近にいたという個人タクシーの運転手から話を聞いた。
