記者会見で、事故当時の状況を説明する東武鉄道の佐藤晃一施設部部長＝8月20日午後、国土交通省（時事通信）
パトカーに消防車…物々しい事件現場
「事故の瞬間、ロータリーまで衝突音などは聞こえなかったです。10時50分くらいに、けたたましいサイレンを鳴らしたパトカーが5台駅に入ってきて、7〜8人の警官がものすごい勢いで駅舎の方へ走っていったので、最初は喧嘩沙汰でもあったのかと思っていました。ホームの方を見たら、特急がホームより手前で停まっていたので、『電車のトラブルか』と気づきました。
2〜3分後に消防車が4〜5台、その後に司令車というんですか、それが1台来て、さらに救急車が4台来たので、これはただ事ではないと思いましたよ。そのあと、レスキュー隊員が7〜8人くらい現れて、消防車から担架やジャッキなど、救出に使う道具などを持って、駅の方へ向かっていきました。現場を見に行こうかと思ったんですが、かなり凄惨な現場になっているだろうと思い、怖くてやめました」
11時ごろになると、救出作業が始まったという。タクシー運転手がさらに当時の様子を語る。
「警察官含む5〜6人の救急隊員が担架で1人目を運んできました。駅から救急車までは20メートルくらい。ブルーシートで覆われていて姿はよく見えなかったのですが、救急車に乗せる瞬間にブルーシートが捲れて右足が一瞬だけ見えた。10分後に、2人目が同じく救急車に運ばれてきましたが、その方はまったく見えませんでした。
その後、私は家族連れを鬼怒川温泉まで運んだので、あとの事はわかりませんが、事故列車に乗っていたというお客さんに駅前で少し話を聞いたら、『ドーン！』という衝突音が聞こえたと言っていました。
事故後からずっと駅にいた別のタクシー運転手は、『3台目の救急車は出たけど、4台目は出なかった。4人目は即死だったのか、それか遺体が見つからなくて作業が難航していたんじゃないかな……』なんてことも言っていました。とにかくこんな事は初めてだから、びっくりですね」
複数人が列車の接触事故で亡くなるのは、近年でも類をみない事例だ。徹底した原因の究明が待たれる。
