柳居俊学・山口県議（左）には林芳正・総務相（中央）も頭が上がらない（写真／共同通信社）
福岡県議会の「ドン」として君臨し、議会人事や県政を牛耳ってきた蔵内勇夫・県議会議長が辞職した。辞職に至る経過のなかで明らかになったその権力構造には驚きの声も上がったが、実は全国を見渡せば蔵内氏をも上回る権勢を誇り、国会議員すら頭が上がらない地方議員がいる。蔵内氏が政界を去った後の「地方議会のドン」強権番付を本誌・週刊ポストがまとめた。
県会議長を5期連続13年務めている「山口のドン」
自民党を皮切りに多くの政党を支えてきた経験を持つ元民主党事務局長の政治アナリスト・伊藤惇夫氏が大関クラスに名前を挙げたのが山口の柳居俊学・県会議長（9期）と鳥取の斉木正一・県議（7期）だ。
「山口のドン」「影の知事」とも呼ばれる柳居氏は県会議長を5期連続、通算7期（13年）務めており、県が皇族などVIP送迎用に約2000万円の公費で購入したトヨタ・センチュリーを事実上の“議長専用車”として使い、公務の時は周防大島にある自宅まで送迎させることから地元では「センチュリー議長」として知られる。
山口の地元政界関係者の話だ。
「地方のドンならこの人の名前が出てこないとおかしい。柳居さんが県庁の議長室から出る時には、職員がまず部屋の外に出て廊下をチェックし、野党議員がいたら『ちょっと控え室にいてくれませんか』と通路を開けさせる。知事より上の扱い」
保守王国の山口は多くの総理や大物政治家を輩出してきたが、県連で大物政治家の調整をしてきたのも柳居氏だった。林芳正・総務相が参院から衆院山口3区に鞍替えした時は自民党県議全員を林氏支援でまとめ、河村建夫・元官房長官を出馬断念に追い込んだ。
「林さんも頭が上がらない。ましてや岸信千世、吉田真次という若手代議士はよく叱られている。安倍晋三・元首相さえも、柳居氏に気を使い、敵に回すことを恐れていたほどだ」（同前）という。
地元の自民党市議はこう語る。
「旧安倍系の県議が内々の飲み会で、『大島の坊主（柳居氏は周防大島の寺の住職も務めている）はセンチュリーに強いこだわりがあるから』というような発言をした。それが柳居議長の耳に入り、『自民党員の品位を汚す行為』として2年間の党員資格停止の処分を受けた。昨年のことだ。厳しすぎると思うが、議長には誰も逆らえない。影の知事以上の存在です」
鳥取の斉木県議も県政の実力者。自民党鳥取県連幹事長や県議会自民の会長を長く務め、石破前首相の後ろ盾となってきた。2025年の参院選で自民党が大敗し、党内から退陣論が強まると、斉木氏は電話で「辞めたらいかん」と石破首相を励まし、県連幹部と連名で総裁続投を求める要望書を党本部に送った。
関脇クラスの1人は高市首相のお膝元、奈良で「反高市」の県議らをまとめて首相に対抗してきた自民党奈良県連の重鎮（顧問）の米田忠則・県議（10期）だ。
前回の知事選（2023年）では県連会長だった高市氏が総務大臣時代の秘書官を強引に擁立したのに対し、それに反発した米田氏らが現職を支援、保守分裂選挙となって共倒れ。県連内部に大きなしこりが残ったとされる。
「奈良県連は親高市とアンチ高市に割れている。昨年8月に高市氏の選挙区の山添村という小さな村の村長選でも高市系候補と米田氏らアンチ高市の議員が支援する候補が対決。滅多に地元に戻らない高市さんが応援に駆けつけてなんとか勝てた。米田さんは高市サイドの無理押しにも毅然と反対するので、県連内でも信用が高まってアンチ高市派の中心になっている」（地元政界関係者）
もう1人は広島の檜山俊宏・県議（12期）。
広島県議の1人が語る。
「かつては檜山さんに話を通さないと絶対に予算はつかないといわれ、県庁幹部が行列をつくっていた。知事より力があった。大物代議士の亀井静香さんと敵対しても一歩も退かなかった。しかし、参院選で支援した河井案里の選挙違反で捜査を受けてから影響力を失った。それでもドンと呼ばれていた頃と同じように委員会は勝手に抜け出すし、本会議の時は県庁職員が2～3人張り付いてお世話をしている」
元大関の関脇的な立場のようだ。
