週刊誌の隆盛も彫刻師の手仕事に支えられていた
巻末に掲載した、種字彫刻師の人的つながりがわかる「種字彫刻師 人物相関図」は前出の展示でも注目度が高かったそうだ。
「種字彫刻師っていうからすごく昔の話だと思っていたのが、最先端の『アドビ』とか、今すごく使われているフォントの『モリサワ』とかが出てきて、自分たちと関係ない話じゃなかったんだ、と言う人が多くて。この人たちがつくった文字が、今のデジタルフォントにもつながっているんだな、というのが図を見ていただくことで伝わったようです」
作家に愛好者が多く、今も文芸書によく使われる精興社書体が、どういう流れでできてきたものなのか、種字彫刻師の歴史を踏まえて初めてよくわかる。
戦後、ベントン彫刻機が導入され、種字なしで活字の量産が可能になり、種字彫刻師たちはその仕事を失う。廃業する人も多いなか、彫刻刀をペンや筆に持ち替え、ベントン彫刻機用の原図デザインに仕事を変えた人たちもいた。橋本和夫さんや小塚昌彦さんのように、種字彫刻師の師に学び、写植の時代にも、デジタルフォントの時代にも、多くの後進を育てた人もいる。橋本さんは、91歳の今も現役書体デザイナーとして仕事をされているそうだ。
紹介されている彫刻師のなかで一番若い中川原勝雄さんは、戦後の出版社系週刊誌の創刊ラッシュを経験、1960年代には印刷会社に机があり、種字ではなく、「足し駒」と呼ばれる、母型のない活字をその場で直彫りしていた。週刊誌の隆盛がこうして手仕事に支えられていたことも、まったく知らなかった。
本に掲載された種字の写真がいずれも目を見張るほど美しく、「超絶技巧」という言葉を使いたくなる。
「一つひとつ手で彫られた文字のかたちが、100年以上の時を経て、今も使われるというのは、それだけ優れたデザインだったということだと思います。
人間国宝レベルの技術だと私は思うんですけど、名前も残さず、文字だけ残していった職人さんがほとんどで、本当の意味で文化の礎となった人たちです。活字文化がこうした人たちに支えられていたことを、本を通して少しでも多くの人に知ってもらえたらいいなと思います」
【プロフィール】
雪朱里（ゆき・あかり／1971年生まれ。武蔵大学人文学部日本文化学科卒。写植（写真植字）からDTP（パソコン上でデザイン、レイアウトなどを行うこと）への移行期に印刷会社に在籍後、ビジネス系専門誌の編集長を経て、2000年よりフリーランス。著書に『活字地金彫刻師・清水金之助』『「書体」が生まれる ベントンと三省堂がひらいた文字デザイン』『もじモジ探偵団 文字バンザイ編』『時代をひらく書体をつくる。──書体設計士・橋本和夫に聞く活字・写植・デジタルフォントの舞台裏』『印刷・紙づくりを支えてきた 34人の名工の肖像』『描き文字のデザイン』『もじ部』『文字をつくる9人の書体デザイナー』など。
取材・構成／佐久間文子
※女性セブン2026年9月24日号
