2009年に撮影された”顔見せ”する娼婦たち（写真：著者提供）
外国人の方が人間味があった
こうして我が世の春を謳歌した男は2016年、置屋稼業から足を洗った。きっかけは2016年5月のサミットだった。
「警察の取り締まりが厳しくなると分かっていましたから。もっと言えば、最後に雇っていたのはビザのないタイ人たちでした。検挙されるのは目に見えていますよね」
では、どうしてリスクを承知でビザなしの外国人を使ったのか。男はその理由について、「日本人を雇う術がなかった」ことに加え、もちろん「メリットもある」と続けた。
「1つは安く使えるから。またもう1つには、昔の日本人が持っていた優しさ、気遣いというのかな、そういう人間味を持っていたからです。
中高年がフィリピンパブにハマるのと同じ原理で、ただセックスするだけじゃなく、手をつなぎ、寄り添い、多少のセクハラでもノリ良く受け入れる……商売オンリーじゃなく、ね。そうした恋人接客ができる部分で客に喜ばれるんです。
彼女らは温泉地など、渡鹿野と他の売春地帯とを転々としながら働いています。繁忙期は住み込みで働くが、暇になると、島を出てスナックで働いたり、他の地域の売春街に行ったり」
島の利権に、有象無象の人間たちが群がっていた。では、置屋で働く女たちは、どこからやって来たのか──。第2回では、外国人女性が島にたどり着くまでのルートと、島と警察との距離を紹介する。「昔は警察が慰安旅行で来ていた」など、衝撃的なエピソードも飛び出した。
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