スナックを装った置屋「青い鳥」の店内（写真：著者提供）
三重県志摩市、的矢湾に浮かぶ離島・渡鹿野島。人口200人ほどのこの島は、かつて“売春島”と呼ばれた。スナックやパブを隠れ蓑にした「置屋」と呼ばれる売春斡旋所が立ち並び、島民の生活は売春で成り立っていたのだ。
2017年に刊行されたノンフィクションライター・高木瑞穂氏（Xアカウント：@takagimizuho2）の著書『売春島「最後の桃源郷」渡鹿野島ルポ』（彩図社、2019年に文庫化）でにわかに脚光を浴び、アングラ界隈の外側へとその名が知られることとなった。2024年からは、高木氏原作のコミック『売春島1981』（大洋図書）も配信されている。
その島で置屋を営んでいた男がいる。寒川総一郎さん（仮名）。元暴力団組員で、1990年代初頭から2016年まで、断続的に4回にわたって置屋を経営してきた。これまで表に出ることのなかった、島の内側を知る人物である。同書より、一部抜粋して紹介する。【全3回の1回目】
「置屋商売のキモは、やっぱり女です」
男が売春島に来た1990年代初頭、置屋はホテルの依頼のみで宴会に派遣する無店舗型が2軒。他は店舗型で、スナックと併用している場合と、そうでない場合とがあるが、『ラブ』、『ミマセ』、『ソノ』、『アサコ』、『青い鳥』、『S』、『M』などなど、合わせて13軒ほどが営業していた。
各置屋にはそれぞれ売春婦が所属し、一番多かった『青い鳥』で15人強、『S』と『ミマセ』に7〜8人、他は3〜5人。居抜きで始めた男の置屋は、A組（男と同じ組織に属する暴力団。島にポーカー屋や置屋の直営店を持っていた）から引き継いだ3人の、30代のフィリピン人だ。
1回目は別件で捕まり約2年で閉店。出所した7年後、今度は独自のルートでタイ人の売春婦を見繕い2回目を始めるが、逃げたり国に帰ったりの紆余曲折があり、これも、2年ほどで閉店。黒字だが、新たに女を入れるなど本腰を入れるほどは儲からなかった。
「置屋商売のキモは、やっぱり女です。儲けた3回目は日本人だけで運営していました。外国人もいいけど日本人には負ける。特に若い客は日本人と遊びたがるから。
3回目と4回目の最初の時期は20代後半のコを使ったんですが、このコは稼いでくれました。見た目はもちろん、ちょっとした策が当たりました」
