ネパールの不可触民の女性たち（Getty Imagesより）
ヒンドゥー教のカースト制度の名残りが、長く人々の暮らしに影響を与えているネパール。カースト制度は1962年に法制度上は廃止されたが、いまだその影響はあり、特に都市部より一部地域の農村部に残っている。そうした価値観のなかでダリットと呼ばれる最下層に位置付けられた人々のなかに、バディ族がいた。
農地を持たず、川沿いに集落を築き、女は売春、男は日雇い労働で生計を立てる。娘たちは生まれながらにこの仕事を背負う。“売春カースト”である。彼らは固定化された貧困に苦しみ、結果として幼い頃から売春を強いられていくという構造が存在しているのだ。
日本でもバディ族の救済のために活動している人々はいるが、バディ族のような人々が存在していることすらほとんどの日本人には知られていないのが現状だ。簡単には変えられないシステムの中で暮らしている人々の存在をまず知ることが、我々にとっては重要だろう。
バディ族の村で、人々はどのように生き、何を考えているのか。
2019年に出版されたノンフィクション作家・八木澤高明さんの著書『娼婦たちは見た イラク、ネパール、中国、韓国』（角川新書、親本の単行本は2016年に刊行）より、一部抜粋して再構成する。【全4回の3回目】
「誰を選ぶんだい？」
「ここがバディの集落です」
私をここへと案内してくれた老人が言った。すぐに4、5人の女たちがジープに近づいてきた。窓越しに見える女たちは厚化粧を施し、口元を緩めてねっとりとした視線を送ってきた。
ここまで娼婦然とした女たちを見るのは初めてだった。売春婦の多いタイのバンコクなどでも娼婦を見るが、ここまであからさまに男に近づいてくることはない。バディの女たちは、生まれながらにこの仕事に携わってきたが故に、このような雰囲気を醸し出すことができるのだろうか。
私がジープを下りると、集まってきた女たちの中で最高齢に見える女が荒々しく言った。
「誰を選ぶんだい？」
何も応えずに集落の中へと入っていくと、女たちがついて来て、何度もしつこく同じセリフを繰り返す。なかなかここまで殺伐とした空気を出せる人間もいないなと思いながら、さらに集落の中に入って行くと、一軒の家の前で男と女が焚き火をしていた。
集落の中に入って気がついたが、どの家にもネパールの農家にはつきものの家畜が見当たらなかった。河川敷に暮らしているため農地もなく、家畜を養う必要も、十分な収入もないのだろう。農地を持たないバディカーストは、女たちは売春、男たちは日雇い労働をしながら生計を立てていると聞いていたが、そのことを裏付ける村の光景だった。
