酒田市の海岸で遺体を発見した男性が証言した
9月23日、山形県酒田市の特別支援学校小学部1年の高橋優斗さん（6）とみられる遺体が発見された。高橋さんは同月5日午前9時ごろ、自宅から700メートル離れた公園にいる姿を目撃されたのを最後に行方が分からなくなっていた。地元警察が40人体制で周辺の河川など捜索を続けていたが、遺体が発見されたのは酒田市本土から40キロ離れた日本海に浮かぶ離島・飛島（とびしま）だった──。
第一発見者である海岸清掃ボランティアを行う70代の男性が発見時の状況と悲痛な心境を打ち明けてくれた。【前後編の後編。前編から読む】
「子どもの遺体が流れついているなんて」
男性が優斗さんとみられる遺体を発見したのは、複雑な入り江がいくつもある荒崎海岸沿いだった。
「最初は人形だと思ったのですが、『人間だ！』と。スパイダーマンの紺と赤のつなぎを着ていたので、『まさか、行方不明のあの子かもしれない』と思いました。ですが、ご遺体の様子は見るも無残な姿で……。
具体的な話は警察からも止められていますし、ご家族のこともありますから詳しくはお話しできないのですが、本当に『こんな小さな子どもがなんてひどい姿に』と思って、胸が苦しくなった。涙が止まらなくて、その場で泣き崩れてしまいました。
荒崎海岸はゴミや流木などの漂流物が多い場所だという。でもまさかその中に子どもの遺体が流れついているなんて、夢にも思いませんでした」
男性はしばらくその場で動けなくなってしまったというが、すぐに我に返って、警察に「海岸に人のようなものが打ち上げられている」と通報。しかし、警察が現地に到着するまでには時間がかかった。
