米東部ニューヨークの裁判所前で、ベネズエラのマドゥロ大統領の拘束を歓迎する同国出身者ら（時事通信フォト）
マドゥロ前大統領は、2013年に死去したウゴ・チャベス元大統領の後継者として政権を掌握。2026年1月に米軍の急襲によって拘束されるまで、大統領の座に君臨し続けた。米司法省は2020年に、麻薬テロ共謀やコカインの米国輸入共謀などの罪で彼を起訴していた。
「米当局は、マドゥロ氏がベネズエラの政府機関や軍を悪用して麻薬密輸を支援し、コロンビアの武装組織などと結託して大量のコカインを米国に流入させたと主張しています。本人がベネズエラ国内にいたため手が出せない状態が続いていましたが、今年1月、トランプ政権の命令を受けた米軍が首都カラカスで電撃的な作戦を決行し、夫妻の拘束に至りました」（前出・大手紙国際部記者）
そして10月8日、事態は新たな局面を迎える。米司法省が新たな起訴状を公開し、従来の麻薬犯罪に「拷問共謀罪」を加えたのだ。20代のベネズエラ人男性は次のように語る。
「彼は、自らの失政で経済を破綻させておきながら、国民の反乱を防ぐために恐怖政治を敷いていました。その手段こそが拷問です。今回、拷問が罪に問われることになったのは大歓迎です。彼の起訴事実は、時間の経過とともにさらに増えていくでしょうね」
起訴状には、数々の身の毛もよだつ拷問が列挙されている。例えば2013年、反体制派との接触を疑われて拘束されたベネズエラ軍人への凄惨な尋問だ。
「起訴状によれば、この軍人は通電した電線による電気ショックを約20回も受けました。尋問者は苦痛を倍増させるため、わざわざ軍人の背中を水で濡らしてから通電したといいます。
さらに、拳だけでなくベルトやパイプなどで脚、背中、頭を激しく殴打。手足を縛って宙吊りにし、数分間放置することもあったそうです。 頭部を水中に沈めて、鼻と口を塞ぐ水責めも約30回繰り返されました。
別の場所に移送された際には、『仲間の名前を吐かなければ、娘を誘拐して性的暴行を加える』と脅迫。女性用の下着を見せつけ、『これはお前の娘のものだ』と告げたとも記されています」（前出・大手紙国際部記者）
想像を絶する拷問の末、軍人は虚偽の自白を強いられ、その様子まで録画された。彼は一命を取り留めたものの、2017年に再び拘束されることになる。
「軍事防諜総局の地下本部に連行された彼は、頭から袋を被せられて首を絞められました。さらに両腕と両脚を逆方向に強く引っ張られて身体を引き裂かれるような苦痛を与えられ、氷水を浴びせられたといいます。拷問中、彼は何度もマドゥロ前大統領の名前を聞かされ、徹底的に恐怖心を植え付けられた」（同前）
これらの残虐行為を把握し、自ら指示を出していたとみられるマドゥロ前大統領。後編では、さらにエスカレートする拷問の実態と、祖国の現状を憂うベネズエラ人の声を紹介する。
（後編に続く）
