ニューヨークの米連邦地裁に出廷したベネズエラのマドゥロ大統領（前列左）とフローレス夫人（同右）の法廷内スケッチ（アメリカ・ニューヨーク、時事通信フォト）
米国側がここまで強硬な姿勢を貫く背景には、自国民が“被害者”になっている事情も大きい。起訴状には、複数の米国人が巻き込まれた事件も列挙されている。
2022年、ベネズエラを訪れた匿名の米国人男性が、マドゥロ前大統領の暗殺計画に関与した疑いで治安当局に拘束された。なお、米国側はこの疑惑を虚偽だと主張している。
「この米国人男性は尋問中に顔や腹を殴打され、顔を覆われた状態で刺激性の液体をかけられました。あまりの苦痛に嘔吐すると、尋問者はその吐いた物を食べるよう強制したといいます。
その後、性器への電気ショックも加えられました。 殴打や窒息を伴う尋問は際限なく繰り返され、水や食料を与えられないこともあったそうです。さらには得体の知れない薬物を強制注射され、痙攣発作を起こしたとも……。 この男性は8か月間の拘束の末に帰国しました。
なお、同様の経験をした別のアメリカ人3人が拷問をめぐる民事訴訟を起こしており、マドゥロ前大統領らに対し3億ドル（約473億円）超の支払いを命じる欠席判決もすでに出ています」（同前）
では、当のベネズエラ国民はこの事態をどう見つめているのか。20代のベネズエラ人男性はこう語る。
「アメリカで罪に問われている内容は、マドゥロがやってきた悪事のほんの一部にすぎません。それでも、これまでベネズエラ国内では何もできなかったわけですから、とても良いことだと思っています」
今年1月にマドゥロ前大統領が拘束された際、多くの若者が歓喜したように、米国の捜査に対する現地での評価はおおむね好意的だ。しかし、彼らの胸中は決して晴れやかではない。
「国民の気持ちは複雑です。嬉しい反面、苦い思いもあります。マドゥロが連れ去られたことはよろこばしいですが、私たちが一番心配していた国内の状況、特に経済はまったく安定していません。給料なども相変わらずひどい状態です。
それに、今の暫定政府の顔ぶれに対しては、かつてマドゥロの側近だったのに、彼を裏切って自分たちだけが利益を得ているように感じている国民が多いのではないでしょうか。一刻も早く選挙を実施してほしいのに、なかなか実施されず先送りにされています」（同前）
いまだ混乱のトンネルを抜け出せないベネズエラ。今回の裁判では、「外国の元国家元首に対し、国外で自国民らに対して行われた拷問の刑事責任を米国の裁判所が問えるのか」といった法的な課題も山積している。「VIVANT」で描かれたワンシーンをも凌駕するおぞましい拷問の疑いは、法廷でどう裁かれるのか。
注目の公判は、2027年6月に開始される予定だ。
（了。前編から読む）
