背番号には「To Kingston」の宛名が
水原と胴元の“出会い”は2021年
ボウヤーが大谷の口座から得た約1700万ドルは、すべて水原経由だった。発端は2021年9月、サンディエゴの高級ホテルでのポーカーゲームである。これを機に水原はボウヤーが違法に運営するスポーツ賭博にのめり込み、巨額の負債を抱え込む。
賭け金の増額や返済の督促など、両者はスマホ上で頻繁にやり取りを続けたが、対面で言葉を交わすことはほとんどなかった。
「水原は口数が少ない男だった」
それが水原に対してボウヤーが抱いた印象だ。友人のデビッド・フレッチャー（注：大谷と同時期にエンゼルスで活躍した選手）に招かれて球場へ足を運ぶと、水原にも会った。
「Hi, How are you?」「Good to see you」
いずれも簡単な挨拶を交わす程度で、それ以上の会話にはならなかったという。
「『最近、何してるの？』とか『子供は元気？』と言ったような会話に発展しないんだ。今思えば、大谷が近くにいたからギャンブルのことを話せず、ごく簡単なやり取りになったのかもしれない」
大谷について水原の口から語られたのは、「彼は本当にアメイジング（素晴らしい）だ」、「翔平はとても良いシーズンを送ることができた」など通り一遍で、詳しく語るのを控えているように見えた。
「それは余計なことを聞かれないようにするためだったのかもしれない。一般論としてだけど、誰かからお金を盗んでいる自覚がある時に、その対象となる人物について話をしたくないのではないか」
巨額の“大谷マネー”をめぐる共犯関係でありながら、両者の結びつきは驚くほど希薄だった。そんなボウヤーの息子宛てに、水原はどうやって大谷のサイン入りユニフォームを用意し、手渡したのか。
（後編につづく）
【プロフィール】水谷竹秀（みずたに・たけひで）／ノンフィクションライター。1975年、三重県生まれ。上智大学外国語学部卒。2011年、『日本を捨てた男たち』で第9回開高健ノンフィクション賞を受賞。他に『ルポ 国際ロマンス詐欺』（小学館新書）などの著書がある。10年超のフィリピン滞在歴を基に、海外在住日本人の取材を続ける。2022年3月から2か月弱、ウクライナの戦地をルポする。11月16日に水原一平の違法賭博スキャンダルを追及した『聖と俗 大谷翔平を裏切った水原一平の正体』を刊行予定。
