少年たちは〈一軒の空き家でも米軍に渡してしまえば利用されてしまう。燃やしてしまうほうがいい〉〈焼き払えという命令なんだ〉と自分に言い聞かせ、「逃げろ! みんな逃げろー」と住民に叫びながら一軒一軒に火をつけてまわったという。

 故郷を護るために戦っているのに、なぜ故郷に火をつけなければならないのかそんな葛藤があったことは想像はできるが、彼らの本当の胸の内は実際に戦ったものにしかわからないだろう。

 村上にしても彼らの故郷を焼き払う命令は苦渋の行為であったのだろう。村上は沖縄戦で敗れることを覚悟しており、少年兵たちには密かに「この戦いは勝ち目がないから無理して死ぬな」と厳命していた。

 護郷隊は解散するまで第一が91名、第二が71名の戦死者を出した。数が大きく膨らまなかったのは、村上が少年たちには危ない任務をさせない方針だったからだった。

 村上は沖縄戦で敗北した昭和20年6月23日のあとも残って抗戦を続け、翌21年1月3日まで潜伏した。故郷に戻った護郷隊員はしばしば村上の拠点を訪問して食料を持ち込んだり、状況を報告したりするなど村上と頻繁に接触を持っていた。

 実は護郷隊召集後の訓練期間中、村上は軍事教育以外の社会教育を施す「村上塾」を行ってもいた。村上と護郷隊員、その家族との交流は深かった。

 そうした交流は戦後も毎年、護郷隊の慰霊祭に訪れるなど、村上が平成18年(2006年)5月に鬼籍に入るまで続いた。実際、取材した元隊員で村上を悪くいう人は誰一人としていなかった。隊員と村上との信頼関係があったからこそ、彼らは過酷な任務にも逃げ出すことなく戦い続けることができたに違いない。

関連記事

トピックス

あごひげを生やしワイルドな姿の大野智
《近況スクープ》大野智、「両肩にタトゥー」の衝撃姿 嵐再始動への気運高まるなか、示した“アーティストの魂” 
女性セブン
OZworldの登場に若者が殺到した
《厳戒態勢の渋谷ハロウィン》「マジで両方揉まれました」と被害打ち明ける女性…「有名ラッパー」登場で一触即発の乱闘騒ぎも
NEWSポストセブン
天海のそばにはいつも家族の存在があった
《お兄様の妹に生まれてよかった》天海祐希、2才年上の最愛の兄との別れ 下町らしいチャキチャキした話し方やしぐさは「兄の影響なの」
女性セブン
川村
【北海道・男子大学生死亡】脚には「龍のタトゥーシール」…逮捕された川村葉音容疑者(20)の同級生が明かす「暴力的側面」と「恋愛への執着心」
NEWSポストセブン
満を持してアメリカへ(写真/共同通信社)
アメリカ進出のゆりやんレトリィバァ「渡辺直美超えの存在」へ 流暢な英語でボケ倒し、すでに「アメリカナイズされた笑い」への対応万全
週刊ポスト
ライブペインティングでは模様を切り抜いた型紙にスプレーを拭きかけられた佳子さま(2024年10月26日、佐賀県基山町。撮影/JMPA)
佳子さま、今年2回目の佐賀訪問でも弾けた“笑顔の交流” スプレーでのライブペインティングでは「わぁきれい!うまくできました!」 
女性セブン
傷害致死容疑などで逮捕された八木原亜麻容疑者(20)、川村葉音容疑者(20)、(右はインスタグラムより)
【北海道男子大学生死亡】逮捕された交際相手の八木原亜麻容疑者(20)が高校時代に起こしていたトラブル「友達の机を何かで『死ね』って削って…」 被害男性は中学時代の部活先輩
NEWSポストセブン
木曽路が“出禁”処分に(本人のXより)
《胸丸出しショット投稿で出禁処分》「許されることのない不適切な行為」しゃぶしゃぶチェーン店『木曽路』が投稿女性に「来店禁止通告」していた
NEWSポストセブン
東京・渋谷区にある超名門・慶應義塾幼稚舎
《独占スクープ》慶應幼稚舎に激震!現役児童の父が告白「現役教員らが絡んだ金とコネの入学ルート」、“お受験のフィクサー”に2000万円 
女性セブン
佳子さまの耳元で光る藍色のイヤリング
佳子さまが着用した2640円のイヤリングが驚愕の売れ行き「通常の50倍は売れています」 地方公務で地元の名産品を身につける心遣い
週刊ポスト
傷害致死容疑などで逮捕された八木原亜麻容疑者(20)、川村葉音容疑者(20)(インスタグラムより)
【北海道男子大学生死亡】 「不思議ちゃん」と「高校デビュー」傷害致死事件を首謀した2人の女子大生容疑者はアルバイト先が同じ 仲良く踊る動画もSNS投稿
NEWSポストセブン
いわゆる“ガチ恋”だったという千明博行容疑者(写真/時事通信フォト)
《18才ガールズバー店員刺殺》被害者父の悲しみ「娘の写真を一枚も持ってない。いま思い出せるのは最期の顔だけ…」 49才容疑者の同級生は「昔からちょっと危うい感じ」
女性セブン