毎年、夏の甲子園が終わると、U-18侍ジャパン（高校日本代表）が結成される。だが、左の長距離砲として選出されたのは清宮、安田尚憲（履正社から千葉ロッテ）のふたり。またしても村上は代表ユニフォームを着ることはできなかった。失意の村上に、坂井監督は「臥薪嘗胆」の四文字を贈った。
「大きく成長するために、耐え忍ぶ時期だった。侍ジャパンはプロの舞台で辿り着けばいい。入団する時も、契約金7500万円の年俸720万と、ドラフト1位で誰よりも低かった。清宮、安田は契約金1億の年俸1500万円でしたから、およそ半分。それも反骨につながっていると思います」
それから4年後、侍ジャパンのユニフォームを着て、五輪金メダルに輝くのだから、村上は悔しい経験を見事、糧とした。
（後編へ続く）
【プロフィール】
柳川悠二（やながわ・ゆうじ）／1976年、宮崎県生まれ。法政大学在学中からスポーツ取材を開始し、主にスポーツ総合誌、週刊誌に寄稿。著書に『永遠のPL学園』（小学館文庫）。2016年、同作で第23回小学館ノンフィクション大賞を受賞。
※週刊ポスト2021年10月29日号
