かつてボクシングといえばモハメド・アリ（73）やマイク・タイソン（48）が一時代を築いたヘビー級が一番人気だった。しかしスター不在となった今は人気が低迷し、かわってスピードとパワーを兼ね備えるウェルター級（66.6キロ以下）に注目が集まっている。そのトップに立つのがフロイド・メイウェザー（38・米国 47戦47勝）とマニー・パッキャオ（36・フィリピン 64戦57勝5敗2分）だ。
決戦は5月2日（日本時間3日）、米ラスベガス。この一戦がいかに世界の注目を集めているかは、2人が稼ぎ出す金額を見ればよくわかる。
米『フォーブス』誌が掲載した世界のスポーツ選手の長者番付（2014年）によれば、メイウェザーの昨年の年収は125億円。サッカーのクリスティアーノ・ロナウド（30）や、ゴルフのタイガー・ウッズ（39）らを抑えて世界一だ。パッキャオは50億円で11位だが、2012年の番付ではメイウェザーに次ぐ2位。つまり「地球上で最も稼ぐスポーツ選手」同士の対戦なのだ。
今回の対戦のファイトマネーも桁外れで、メイウェザーが1億2000万ドル（約143億円）、パッキャオが8000万ドル（約95億円）。観戦チケットは最も高額なリングサイドで7万5000ドル（約900万円）の値がつくなどプラチナ化している。ボクシングライターの原功氏が語る。
「2009年からたびたびマッチメイクが取り沙汰されてきましたが、メイウェザー側が提示するドーピングの検査方法やファイトマネーの取り分などの条件に、パッキャオ側が抗議する形で流れていました。それがようやく実現にこぎつけた。
2人ともピークを過ぎた感は否めませんが、ボクシング史上最高の試合であることは間違いない。神業的なディフェンスで全勝のメイウェザー、強烈な踏み込みで相手を打ち壊すパッキャオ、どちらが勝つのか興味は尽きません」
※週刊ポスト2015年4月10日号
