日光の華厳の滝と中禅寺湖
秋の観光シーズン到来で多くの人で賑わう栃木県・日光。東照宮では祭神である徳川家康没後400年を迎え、式年大祭などが開催されているが、そもそも日光はなぜ神域といわれ、家康はこの地に自らの霊を祀ることを指示したのだろうか。そのヒントを探るべく、日光開山の祖である勝道上人（しょうどうしょうにん）が歩いた道を、写真家・小澤忠恭氏が辿った。
＊ ＊ ＊
古より多くの人が訪れる栃木県の観光地・日光。江戸初期に徳川家康の霊を祀る東照宮が建てられて以来、大名、武士は無論、庶民の間でも日光詣では盛んに行なわれてきた。現代でも中禅寺湖や華厳の滝といった景勝地にも恵まれ、年間1000万人以上の観光客が訪れる。1999年には世界遺産に「日光の社寺」として登録され、海外からのツーリストも増えた。
観光客は急ぎ足で世界遺産3社寺（東照宮、二荒山神社、輪王寺）を巡り名物を食べ、さっさと立ち去っていくように見える。もちろん世界遺産は見応えのあるものだが、実はそれ以外の場所にも日光が本来持っている不思議な「吸引力」が隠されている。東照宮は素晴らしいが、それではなぜ家康は日光を選んだのかと考えると、家康が見た東照宮以前の日光を探してみたくなる。
日光を仏道修行の場として開山したのは、南栃木真岡の人・勝道上人といわれている。西暦766年（奈良時代）、 勝道上人は神橋辺りで大谷川を渡り、そこを修行の地とした。勝道が最初に庵を結んだのは神橋の北岸付近で、四本龍寺を建立した。後にそのすぐ南、本宮神社のある場所で二荒山（ふたらさん・現在の男体山）の神を祀り、ここが日光信仰の中心地になる。この二荒をニコウと読んだことから、日光という地名が生まれたとされる。
だが、ここまで足を運ぶ観光客はほとんどいない。草木の生い茂る四本龍寺付近に立つと、凛とした気配と静けさに向き合うことができる。素朴で身の引き締まる空間だ。東照宮以降に造られた豪奢さというベールの、そして現代の観光という経済のベールの届かない所に、勝道が見た聖地・日光がある。
