大分の日田焼そばは「想夫恋」から始まった
東京ではほとんど知られていない九州人のソウルフードとも言えるやきそばをご存じだろうか。それは「日田焼そば」だ。このやきそば、あるひとつのお店から始まった。その名は「想夫恋（そうふれん）」。いまや九州はもちろん東海地区そして関東にいたるまで40店舗以上を展開している。しかし、東京では九州出身者や一部のファンにしか知られていない存在だ。
一般的なやきそばと｢日田焼そば｣の最も大きな違いは、その調理法にある。前者が蒸し麺を炒めるのに対して後者は生麺をしっかり焦げ目が付くくらいに焼く。パリパリサクサクの食感はまさに唯一無二。
「想夫恋」の素材へのこだわりは尋常ではない。主役である麺は自家製麺。外部の業者に発注した時期もあったが、週に2日しか納得いくものが納められなかったことから自社生産に踏み切ったという。ローラーなど器具に関する研究も怠りなく、熟成させた麺は独特の粘りを生む。
麺に勝るとも劣らない存在感を発揮するもやしも自社生産で、肉も自社加工。捌かれた豚肉を実際に見て買い付ける。もち豚の様々な部位を厚切りでカット。満足感ある食べ応えにつながっている。
ソースは一子相伝の味。社長夫人とその母（創業者夫人）のみが製法を知る。ソースに使われるトマトも自社栽培というから驚かされる。また、焼き加減が重要な伝統の味は、熟練のスタッフによって受け継がれている。中には勤続30年のベテランもいるという。
