NYで大喝采の『CHICAGO』。日本凱旋公演も間近
独立記念日を翌日に控え、観光客でにぎわうニューヨークの老舗劇場に、さまざまな人種の観客が集まった。
「5年前に観劇した時よりも英語の発音が格段によくなっていた。もはやネイティブ！」
「妖艶で魅力的。圧倒的な存在感を見せつけていた」
彼らが絶賛するのは、3日（日本時間4日）ブロードウェーのアンバサダー劇場でミュージカル『CHICAGO』に5年ぶりに挑んだ、米倉涼子（41才）だ。
米倉は全編英語のせりふと歌で、主人公ロキシー・ハートを熱演。1150席の会場は満席で、立ち見が出るほど。劇中では、米倉のコミカルな表情と、日本語でのアドリブに笑い声も上がった。
「（みんなの反応が）背中を押してくれた」と観客の様子を楽しむ余裕を見せた米倉は、終演後に、ロキシーの羨望の的、ヴェルマ・ケリーを演じるアムラ＝フェイ・ライト（56才）から「ウェルカムホーム（おかえり！）」と声をかけられると、涙ぐみ、前回よりもパワーアップしたロキシーを演じきったことに達成感をにじませた。
「5年前はチャレンジャーの気持ちでアンバサダーの舞台を踏ませていただいたのですが、今回はやりきらないと意味がないという意気込みで演じたので、前回とは違う緊張感でいっぱいでしたね」（米倉、以下「」内同）
体幹トレーニングによって鍛え抜かれたしなやかな体、英語の発音もさることながら、成長を見せたのは、伸びやかで力強い歌だ。
「私の中でのいちばんの変化は、歌を楽しめたということ。たくさんのスタッフに助けていただいたおかげで、舞台ではめちゃめちゃ楽しめました」
観客からの鳴りやまない拍手を聞いた米倉は、3度目の公演にも意欲を見せた。
「今回感じたのは『CHICAGO』は私にとって生きがいなんだということ。いつまでたってもやめたくないという思いでいっぱい。やっぱり刺激がすごいんです。この分だと、３回目、４回目もやりたくなってしまうかもしれませんね」
来月2日からの東急シアターオーブでの日本凱旋公演では、さらにパワーアップした米倉が見られるはずだ。
撮影／Masahiro Noguchi
※女性セブン2017年7月27日号
