マークさんの父親・ニール船長（時事通信フォト）
アポロ11号が月面着陸を果たしたのは1969年7月20日。今から約50年前のことだ。人類が月面を歩く姿は約38万km離れた地球の40か国に中継され、6億人がその歴史的な瞬間に釘付けとなった。
搭乗者の1人で最初に月面に降り立った、故・ニール・アームストロング船長（享年82）が語った言葉、「これは一人の人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては偉大な飛躍である」はあまりにも有名だ。
そのニール船長の半生を描いた映画『ファースト・マン』（日本公開は2月8日）が、アカデミー賞4部門にノミネートされ、話題となっている。
アポロ計画以降、インタビューにあまり応じなかった彼の素顔はほとんど知られていないが、映画では、家族の協力のもと、彼の素顔が当時そのままに描かれている。
映画で取材監修を担当したニール船長の次男、マーク・アームストロングさん（55才）は、父についてこう語る。
「普段の父は、仕事から帰ってくるとキャッチボールをしたり、プールで泳いだり、よく遊んでくれる、どこにでもいるお父さんという感じでした。
今回、映画の撮影をする前に、デイミアン・チャゼル監督に当時の話をたくさんしたのですが、監督は、当時私たちが住んでいた家と同じものをロケ地に建て、そこに、俳優たちを実際に住まわせ、自由に過ごす交流の時間を持ったのです。カメラを回しっぱなしにしてね。
その映像を見たら、当時そのままで、父がふざけて私を小脇に抱え、冷蔵庫に私の頭をつっこむシーンがあったりして…懐かしさで胸が熱くなりました」（マークさん・以下同）
ユーモアにあふれた部分がある一方、シリアスなシーンもしっかり描かれている。実際のところ、月に行くのは危険すぎるミッションで、訓練中の度重なる事故により、飛行士仲間の幾人かは命を落とし、月に辿りつけたとしても無事に帰還できる保証はなかったのだ。
「父が月に行った時、私は6才だったので、それが、どれほど危険な任務かわかっていなくて、父は必ず帰ってくるものと信じていました。母は生きた心地がしなかったと思います。心配事が山積みで、かつ自分では解決できない事柄ばかりだったのです。
でも、私は母の思い悩んでいる姿を一度も見たことがないんです。だから、父と同様、母も私にとってはヒーローなのです。昔の知り合いに聞くと、ちょっと怖い人だったみたいですが（笑い）」
