メジャー制覇・原英莉花にジャンボが語った「2勝して本物」

　女子ゴルファー日本一を決める日本女子オープンを制した原英莉花（21）。昨年6月の「リゾートトラストレディス」に続く2勝目でメジャータイトルを掴んだ。

　173センチの8頭身、クールビューティー。2018年のプロデビュー時からビジュアルが注目を集めたが、成績では渋野日向子（21）、畑岡奈紗（21）、勝みなみ（22）ら同世代のライバルに後れをとった。

「1998年度生まれの『黄金世代』ですが、ジュニア時代は畑岡や勝、新垣比菜（21）らが全国大会で上位を争う一方、原は神奈川県大会の優勝経験がある程度。本人は“10歳の時にゴルフ好きの母親に勧められて嫌々始めた”と語っているほどです」（ゴルフ誌記者）

　2017年にプロテストを受けるが、同級生たちが一発合格するなかで、原は6つのOBを打って不合格となり涙を流した。そんな彼女の尻を叩いたのが、原が5年前から指導を受けている“ジャンボ”こと尾崎将司（73）だった。

　原が知人の紹介で「ジャンボ軍団」の門を叩いたのは高校１年の冬休みだった。練習場で得意のドライバーを振った原を見て、ジャンボの目は輝いた。しかし――。アプローチをやらせてみたところ、ジャンボは「（プロでは）ダメだな」と漏らしたという。最初の出会いから、「原がトッププロを目指すうえでの弱点」がショートゲームにあると見抜いていた。