映画『鉄道員（ぽっぽや）』の舞台となった“聖地”が…（時事通信フォト）
果てしなく続く大草原の真ん中を、単線の線路がまっすぐ延びる。その上を、電車が滑るように走っている。季節が変わり、一面の雪景色。白銀の世界を割るように進む車両は、1両編成とは思えないほどパワフルだ。北海道の大自然とのコントラストがまぶしいJR北海道の根室線。1月28日、同路線の富良野〜新得間の存続を断念し、バス転換の議論が進められることになった。
「区間の一部は2016年8月の台風被害で長らく不通の状態でした。利用人数の減少から赤字が重なっており、今後利用者の増加も見込めず、廃線がほぼ決まった状態です」（地元役場関係者）
廃線区間内には「幾寅」という駅がある。北海道になじみのない人にとっては「幌舞」と言った方が伝わるかもしれない。高倉健さん（享年83）主演の映画『鉄道員（ぽっぽや）』（1999年公開）の舞台となった“聖地”だ。
高倉さん演じる退職間際の駅員・佐藤乙松の前に、人形を抱えた少女が現れ、駅員人生の最後が鮮やかに彩られる。直木賞を受賞した浅田次郎氏の同名小説が原作で、日本アカデミー賞の主要部門を総なめにした。当時、現地の婦人会が撮影のサポートにあたった。婦人会会長の後藤治子さんが振り返る。
「撮影が遅くまでかかることもあって、そんなときにはこの地域の家庭料理である『いも団子』を差し入れました。健さんは、無塩バターをのせるのがお気に入り。味付けの加減を間違えて、“ちょっとしょっぱいよ”って言われてしまったこともありました（笑い）」
ベテランの映画関係者が明かす。
「健さんにとって『鉄道員』は、19年ぶりの古巣・東映復帰作。スタッフもこの作品のために再結集しました。極寒の撮影で、スタッフみんなでストーブにあたっていても、健さんだけは仁王立ちで“毎日スクワットしているから大丈夫”って笑っていたこともありました。
健さん自身、思い入れは強かった。めったに打ち上げに来ない健さんが、このときばかりは都合をつけて参加してくれました」
『鉄道員』の秘話には事欠かない根室線だが、別の有名作品でも名場面を生んだ。廃線区間内の「布部」は、ドラマ『北の国から』の第1話で、田中邦衛さん（享年88）演じる黒板五郎が降り立った駅でもあるのだ。JR北海道に聞くと「その区間の駅舎は保存するか、取り壊すかは未定です」という。映像作品の撮影支援を行う『ジャパン・フィルムコミッション』事務局長の関根留理子さんが話す。
「ロケ地はファンの聖地巡礼などで地域活性化にも貢献してきました。大自然に囲まれた鉄道の駅というロケーションは、どこにでもあるわけではなく、貴重です。もしなくなってしまったら残念でなりません」
それでも、“乙松さん”と“五郎”の白銀の思い出は色あせない。
※女性セブン2022年2月17・24日号
「布部」は『北の国』からにも登場（時事通信フォト）
