世界選手権欠場の本当の理由は（写真／アフロ）
3月上旬、凍えるような寒空の下降り続いていた小雨は、24時を回ると雪へと変わった。あたりは深い静寂に包まれ、仙台のスケートリンクの明かりだけが、勢いを増す雪を白く照らし出していた。深夜1時、スケートリンクの照明が消えると、1台の車がその場を走り去り、周囲は再び暗闇に覆われた。リンクから出てきたのは、北京から帰国し、隔離期間を終えたばかりの羽生結弦（27才）だ。
「長い間拠点にしている地元のスケートリンクで練習を再開したようです。これまで通り、リンクが営業を終了して誰もいなくなった深夜にひとりだけで行い、24時を過ぎても続けることが多いようです」（地元の住民）
北京五輪後も、変わらないルーティンをこなす羽生。今後の動向が世界中の注目を浴びるなか、彼はいま、何を考えているのか──。
北京五輪の公式練習で、かねて痛めていた右足首を捻挫してしまった。ショートプログラムでは最初の4回転ジャンプを跳ぼうとした際にリンクにできた穴にはまってしまう不運に見舞われ、出遅れた。それでもフリーでは4回転半に果敢に挑戦し、転倒はしたものの、国際スケート連盟に、史上初めて4回転半が成されたと認められた。
2月20日のエキシビションでは『春よ、来い』に合わせた華麗な演技を披露し、滑り終わると目を潤ませながら、両手を口元に添えて「ありがとうございました」と感謝の気持ちを表した。
その翌日、北京から成田に到着すると、コロナ禍を気遣って「おつかれさま」「ありがとう」と小声で出迎えた300人のファンたちに向かって、羽生は歩みを進めるたびにお礼を返し、その数は実に30回にも及んだ。
「羽生選手は関係者の1人として北京五輪に帯同した母親の由美さんと一緒に帰国し、そのまま仙台に戻りました。それから7日間の隔離期間は自宅で過ごしたと聞いています。エキシビションの後、彼は『足首はちゃんと休ませてあげようかなと思っている』と話していました。この後はしばらく公の場で滑る機会もないので、治療のために休養するものと思っていたのですが……」（フィギュアスケート関係者）
隔離期間明け直後の3月1日、羽生は3月21日からフランス・モンペリエで開催される世界選手権を欠場すると発表した。北京五輪で痛めた右足関節の捻挫が完治していないのがその理由だ。
