友人と合流する持田香織（2022年3月）
春の陽気に包まれた3月上旬の昼下がり。東京・下町の青果店には、旬の野菜や果物を目当てに、多くの客が集まっていた。この日、年配の買い物客に交じり、真剣な表情で果物を選んでいたのは、Every Little Thing（以下、ELT）の持田香織（43才）だ。
昨年、ELTはデビュー25周年という節目を迎えた。しかし、彼女が公の場に姿を見せることはほとんどなかった。6月に東京で、8月に大阪で開催予定だったライブは新型コロナの感染拡大で中止となり、SNS上でも昨年8月以降、彼女の姿が写った写真は投稿されていない。
今年に入ってからもメディアに出演するのは、ギターの伊藤一朗（54才）ばかりで、持田の不在に彼女の体調不良を囁く声も上がった。しかし、その理由は意外なものだった。
「実は昨年末に第1子を出産したんです。まだ、産後間もないので、自宅で過ごす時間が多く、出産したことは限られた人しか知りません」（持田の知人）
持田は2015年8月に9才年下のスポーツトレーナーと結婚すると、すぐに親になる準備を始めていたという。
「子役として小学生の頃から芸能界で仕事をしていた彼女は、電車のICカードにお金をチャージする方法さえ知らなかったとか。そこで、“いまの自分では、親として手本になれない”と考え、電車に乗ったり、スーパーに買い物に行ったりするようになったそうです」（前出・持田の知人）
結婚から6年、夫婦にとっては、待望の第1子妊娠だったが、不安も大きかったという。
「彼女は43才で、いわゆる高齢出産に当たる年齢。ファンや仕事関係者に心配をかけたくないという思いもあって、妊娠・出産を伏せていたようです」（前出・持田の知人）
