『24時間テレビ』ランナーたちは『サライ』をどんな思いで聴いていたのか

　名曲『サライ』が生まれたのは1992年。『24時間テレビ』（日本テレビ系）の生放送中に楽曲制作が行われた。以来、世代を超えて多くの人々に歌われてきた。だが、その名曲を作った加山雄三（85才）は今年を最後にマイクを置く。なぜ人は『サライ』に聞き入るのか、なぜ心をこれほどまでに揺さぶり、奮い立たせるのか。

『24時間テレビ』で長い道のりを走ったランナーたちは、ゴールで出迎えてくれた『サライ』をどんな思いで聴いていたのだろうか。1996年、「つなげよう！愛のタスキリレー 日本列島縦断3600キロ」と題した600人によるタスキリレーマラソンのアンカーとして、番組史上初めて放送時間を延長してのゴールとなった赤井英和（63才）が語る。

「マラソンの依頼があったときは二つ返事で引き受けました。でも、実際に走るとそれはもう大変で（苦笑）。当時はまだ37才で体力に自信はありましたが、スタート時間が遅れ、挽回しようと必死に走っていたら残り10kmのところで足がつってしまった。それまで放送時間に間に合わなかったことはなかったので、焦りもありました」

　スタッフから武道館の様子や放送を伝えられ、それを力になんとか走りきることができたという。

「ようやく武道館に着くと『サライ』が聞こえてきました。あのときの感動は、いまでも忘れられません。ステージに走って下りていくと、ウチの奥さんが出迎えてくれていた。いつもの普段着のままだったから、家から急遽駆けつけたんでしょうね。倒れこむようにゴールしたときは“やっとゴールできた”と感無量でした」（赤井・以下同）

　いまでも赤井はカラオケで『サライ』を歌っているらしいと話す。

「らしいというのは、お酒を飲んで酔っぱらって覚えていないから（苦笑）。奥さんに聞くと、みんなでよく『サライ』を歌って盛り上がってるって。『サライ』は年代問わず、みんなで体を横に揺らしながら大合唱できる。誰もが元気になれる曲ですね」

　北斗晶（55才）は2012年、夫・佐々木健介（56才）と当時13才と9才の2人の息子の家族4人で、リレー形式で120kmを走破した。

「ゴールの後、加山さんと谷村さんが“お疲れさま”“よくがんばったね”って声をかけてくださいました。子供たちにも声をかけてくださっていて、すごくうれしかったです」（北斗・以下同）

　ランナーに選ばれるまで、北斗にとっての『サライ』は「あくまでもテレビから流れる曲だった」という。