『ラスト サムライ』キャスティング・ディレクターに聞く　渡辺謙が主役に決まるまで

　渡辺謙は『ラスト サムライ』に出演し、アカデミー賞助演男優賞にノミネートされる。そして、これをきっかけにハリウッドやブロードウェイなどで活躍するようになっていった。キャスティング・ディレクターの奈良橋陽子氏に、渡辺謙が本作に配役された経緯について、映画史・時代劇研究家の春日太一氏が聞いた

　＊　＊　＊
奈良橋：日本人俳優のオーディションに来日した監督たちも日本に着いた直後で、時差ボケなどもあったのでしょう。本格的なオーディションにはならず、インタビューという感じでした。そのせいか、あまり監督の記憶に残らない結果になってしまったんです。

　渡辺謙さんは、私もすごく推薦していました。当時はNHKの大河などはやっていらしたんですが、映画はあまりやっていらっしゃらなかったんですよね。

――たしかに、私も一ファンとしてあの当時は「もっと大きな仕事ができるのに！」と歯がゆかった記憶があります。

奈良橋：ちょうど謙さんが事務所を移られた頃だったんですよね。だから何も資料がなくて、私が調べていろいろ用意したんです。監督たちはそこから東京に行って、様々な俳優のオーディションが本格的に始まります。他の配役は決まっていったんですが、肝心の主役である「勝元盛次」役がなかなかいない――と。

　そこで私は「最初に会った渡辺謙さんと、もう一度ぜひ会ってみてください」と監督に言いました。私は彼が一番いいと思って最初に紹介していたのですが、その後連絡できていなくて。

　改めて彼をホテルに呼んでオーディションをすることになったのですが、特に構えることもなく、謙さんらしく、あっけらかんと、「いやあ、オッケー」みたいな感じで軽く入ってきて、やり始めた。やり始めたら、監督が私のほうを向いて、「うん！」って、非常にいい合図をくれたの。私も「嬉しい！　Oh my God！」みたいに思って。

　あのときは本当によかった。だって、主演が決まらなかったら困っちゃうじゃないですか。それに何より本当に彼がいいと思っていましたからね。ですから最初の時に、なんでちゃんとオーディションしなかったのかと思ったりもしましたよ。