不服を申し立てた佐藤天彦九段（写真／共同通信社）
盤面を前に沈思黙考して向き合う──そんな将棋界で、対局中の「マスク着用ルール」が騒動となっている。前代未聞のマスク不着用による“反則負け”が発生。名人経験者が不服申し立てする事態に発展した。藤井聡太五冠（20）というスターの誕生で人気が沸騰する将棋界で、何が起きているのか。【前後編の前編】
東京・世田谷の「将棋・チェスフロンティア」では、11月6日に名人経験者の佐藤天彦九段（34）を講師に招いた自戦解説＆指導対局会の予定が組まれていたが、直前に〈諸般の事情の為中止〉が告知された。主催者に問い合わせると「理由は諸般の事情としか言えません」とした。理由についてさらに尋ねたところ、こう話した。
「天彦九段ご本人からメールで連絡があって、『大変申し訳ないですが、こちらの都合でキャンセルさせてほしい』ということでした。その時に『対局以外のすべてのイベントはキャンセルしています』ともおっしゃっていました」
佐藤九段は10月28日のA級順位戦での永瀬拓矢王座（30）との対局で「マスク不着用」で反則負けを宣告されている。普段と変わった様子はなかったかを聞くと、「いつも通りの丁寧な説明をされていました」（同前）とのことだった。
10月28日の対局は深夜に及んだが、終盤で佐藤九段は計1時間にわたってマスクを外す場面があった。それを対局相手の永瀬王座が関係者に「反則ではないか」と指摘。対局会場の将棋会館に駆けつけた将棋連盟の常務理事・鈴木大介九段（48）が、連盟会長の佐藤康光九段（53）と連絡を取って協議し、「ノーマスクによる反則負け」の判定が下されたのだ。
「もともと将棋連盟はコロナ禍でマスク着用を推奨していましたが、長い時間着けない棋士が現われるなど、不公平感が増していた。そこで〈対局中は、一時的な場合を除き、マスク（原則として不織布）を着用しなければならない〉とする臨時対局規定が今年1月26日に制定（2月1日に施行）された。違反した場合は立会人の判定によって反則負けになると定められ、今回が初めての適用となった」（観戦記者）
