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三遊亭小遊三、六代目円楽さんを振り返る「笑点でもゴルフでもずっと一緒だった」

年齢は小遊三が3才上。地方で仕事とゴルフはセットだった(写真提供/大有企画)

年齢は小遊三が3才上。地方で仕事とゴルフはセットだった(写真提供/オフィスまめかな)

『笑点』(日本テレビ系)などで活躍した三遊亭円楽さんは2022年9月30日、肺がんのため亡くなった。

 青山学院大学在学中に五代目三遊亭圓楽さん(享年76)に入門。楽太郎の名で1977年に『笑点』のレギュラーになり、一気に人気者になった。

「本当に面倒見のいい人で、いろいろと世話を焼いてもらいました」と語るのは、公私ともに親交の深かった落語家の三遊亭小遊三(75才)だ。

 小遊三は1983年に『笑点』に加入。当時のメンバーは、五代目三遊亭圓楽さん、桂歌丸さん(享年81)、林家木久扇(85才、当時・木久蔵)、林家こん平さん(享年77)ら、当時、まだ30代だった小遊三よりほとんどが10才以上年上の世代だった。

「そういう人たちから逃れるため、楽さん(円楽さん)と2人でドロンして、遊んでいました。年に4回ある地方収録のときは、前日入りしてゴルフもしました。そういったセッティングは楽さんが全部やってくれたから、こっちはただ行くだけ。楽しかったですよ」(小遊三・以下同)

 ゴルフといえば、いまでも忘れられない思い出が2つある。

「1つはハワイでの出来事です。楽さんはプロレスが好きで、プロレスラーとも交流がありました。ジャイアント馬場さん(享年61)には特にかわいがってもらっていたみたいで、あるとき3人で一緒にゴルフしようということになってね。

 ホテルのロータリーで待っていたら、オープンカーに乗った馬場さんが登場。顔がドーンと出てるんだよ! あのスケールの大きさは、ハワイに合ってたね(笑い)。馬場さんが『迎えに来たよ』って、ゴルフ場まで乗っけてってくれてね……」

 もう1つは、沖縄に円楽襲名披露興行に行ったときのこと。

 東京の「円楽の会」の人も大勢参加してのコンペで、円楽さんと小遊三は同じ組になった。ティーショットを打ってグリーンに向かうと、小遊三のボールが見つからない……。

「オーバーしちゃったかと思っていたら、楽さんが『見てきてやるよ』ってカップをのぞき込んで『入ってやがら』って(笑い)。ホールインワン! 当時の携帯で記念写真を撮ったんだけど、いい顔してるでしょ」

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