サプライズでラジオ出演を果たした中居正広
昨年11月から体調不良により休養していたタレントの中居正広（50）が1月7日、「Kis―My―Ft2」の藤ヶ谷太輔（35）がパーソナリティーを務めるニッポン放送『藤ヶ谷太輔 Peaceful Days』で電撃復帰を果たした。番組序盤、藤ヶ谷が「えっ？ えっ？」「だ、大丈夫ですか？」と戸惑う中、「紹介して」とカットインした中居。藤ヶ谷が「皆さん、中居正広さんが来てくださいました」と紹介すると「どうも！ こんばんはぁ～！」と元気な声であいさつし、その後は30分間にわたり、勢いよくしゃべり続けた。
このサプライズ復帰に、ネット上では「帰ってきてくれてうれしい」「涙出た」と歓喜の声が上がる一方、「体調大丈夫なのかな」「無理だけはしないでほしい」と心配の声も入り混じっている。そんななか注目を集めたのが、復帰にあたりキスマイ藤ヶ谷がラジオでかけた“神選曲”である。
藤ヶ谷は中居の休養以降、自身の番組に続き放送されている『中居正広 ON＆ON AIR』に代打出演を続けていた。中居が電撃復帰を果たしたこの日、代打について「終了ということで」と語った藤ヶ谷が、番組終盤で流したのがSMAPの名曲『BEST FRIEND』だった。番組を聞いていた中居のファンから「藤ヶ谷くんありがとう！」「なんて素敵な選曲」と称賛の声が相次いだ。
『BEST FRIEND』は1992年にリリースされた4枚目のシングル『負けるなBaby! 〜Never give up』のカップリング曲だが、中居にとって特別な思い入れのある曲として知られている。ベテラン放送ライターは言う。
「この曲は1996年、森且行がSMAPを脱退する前にラスト出演を果たした『SMAP×SMAP』（フジテレビ）で最後に6人で歌った曲です。中居は歌いながら号泣してしまい、以来、彼にとってこの曲は、SMAPの絆を示す象徴的な曲となり、グループとしても歌うのは特別な時に限られました。
2002年、不祥事により芸能活動を自粛していた稲垣吾郎が『SMAP×SMAP』で復帰した際に、5人全員でこの曲を歌ったのも印象的でした。藤ヶ谷さんはこの時のイメージがあるから、中居さんの復帰にあたり、この曲を選んだのではないでしょうか」
40代のSMAPファンの女性は、中居の薫陶を受けてきた藤ヶ谷だからこその選曲だろうと、感慨にふける。
「2013年に放送された『SMAP×SMAP』の『はじめての5人旅』で、カラオケでメンバーがこの曲を歌った際に、中居くんが感極まって号泣し、（草なぎ）剛ももらい泣きしてしまった名場面がありました。そのとき中居くんは、『おれ100人だったら相手できる』『10人が突っかかってきても、おれ絶対SMAPを守れるよ』と言い切っていました。SMAPが離れ離れになった今も、中居くんの思いに変わりはないはず。
中居くんにかわいがってもらっている藤ヶ谷くんはそのことを誰よりわかっている。だからこその選曲だと思うと、藤ヶ谷くんの中居愛、SMAP愛に頭が下がります」
