中居正広が見据えるのはWBCか
昨年11月から体調不良のため休養している中居正広（50才）が1月7日、Kis-My-Ft2の藤ヶ谷太輔（35才）がパーソナリティーを務めるニッポン放送『藤ヶ谷太輔 Peaceful Days』にサプライズ出演した。番組冒頭のCM明け、突然スタジオに入ってきた中居に藤ヶ谷は「えっ？ えっ？」と驚愕。中居は、「どうも！ こんばんはぁ～！」と元気に挨拶をし、そのままトークを繰り広げた。
昨年7月に、急性虫垂炎で入院したことを明らかにした中居。その後、10月に一旦仕事復帰するも、11月4日に再び1か月の活動休止を発表した。さらに、12月2日になると、年内いっぱい活動を休止すると改めて発表していた。
Kis-My-Ft2は中居にとって、特に共演の多い後輩グループだ。中居の休養後は、藤ヶ谷がニッポン放送『中居正広 ON＆ON AIR』に代役として出演している。
「気心の知れた後輩の番組は、電撃復帰の場としては最適だったのでしょうね。もちろん藤ヶ谷さんに対する感謝もあるだろうし、体力的な面も考えると“ラジオにサプライズ出演”というのは負担も小さいですからね」（芸能関係者）
休養中、都内の有名大学病院に入院していたという中居。周囲からは入院を続けるようすすめる声もあったというが、退院して自宅で年末年始を過ごす選択をしたという。
「中居さんの体調は、まだまだ万全ではないようです。12月にはテレビ番組にVTR出演していますが、その時のやせた姿は衝撃的でしたし、すぐに本格復帰というのは難しい。にもかかわらず、退院してラジオでの電撃復帰を果たしたのは、やはりWBC関連の仕事をしたいと願っているからなのではないでしょうか」（テレビ局関係者・以下同）
ライフワークとしての侍ジャパン
今年3月に開幕する、野球の世界一を決める『第5回ワールド・ベースボール・クラシック』（WBC）。栗山英樹監督率いる“侍ジャパン”こと日本代表には、メジャーリーグで活躍する大谷翔平選手やダルビッシュ有投手、さらに史上最年少三冠王に輝いたヤクルトスワローズの村上宗隆選手などが選出されている。
中居は、2013年の第3回大会、2017年の第4回大会でWBCの“侍ジャパン公認サポートキャプテン”を務めており、試合中継に出演するなど、侍ジャパンとお茶の間をつなぐ役割を果たしてきた。
「中居さんにとって、野球に関する仕事はまさにライフワーク。特に侍ジャパンとの関わりは深く、WBCだけでなく『世界野球プレミア12』でも、サポートキャプテンとして侍ジャパンを支えています。何が何でもWBCに関わる仕事をしたいという思いがあり、早期の退院となったのではないでしょうか」
今回のWBCは本来2021年に開催されるはずだったが、コロナ禍で今年に延期されたということもあり、中居にとっては思い入れも大きいのだろう。
